太陽系作為銀河系的一部份，測定銀河系的直徑一直具有挑戰性，部份原因是因為塵埃帶的遮蔽作用。過去的研究顯示，銀河系的直徑介於10萬到20萬光年之間。
目前普遍接受的觀點是，銀河系的直徑約為18萬光年，包含大約4000億顆恒星。在其核心區域，存在一個品質為440萬太陽品質的巨大黑洞，名為人馬座A*。
然而，在巨大星系艾爾庫俄紐斯的面前，銀河系幾乎微不足道。艾爾庫俄紐斯星系的直徑高達5百萬秒差距，即1630萬光年，使得即便是本星系群中最大的仙女座星系也相形見絀。
艾爾庫俄紐斯星系之所以如此龐大，主要是透過不斷的星系碰撞與合並形成的。
哈伯和韋伯太空望遠鏡的觀測數據表明，星系間的碰撞在宇宙中十分常見。在其130億年的歷史中，銀河系已多次與其他星系碰撞，並將在未來37.5億年內與仙女座星系發生碰撞，每次事件都會使銀河系的品質和體積增加。
關於艾爾庫俄紐斯星系，作為宇宙大霹靂後形成的最早星系之一，它有足夠的時間來合並周圍的星系。由於星系本身結構松散，體積的增大並不會導致其坍塌成黑洞。限制星系大小的唯一因素是中心超大品質黑洞的重力。
有趣的是，艾爾庫俄紐斯星系中心的黑洞品質高達太陽的4億倍，其重力強度遠超銀河系中心，足以吸引更多恒星加入，增大星系體積，並保持星系的穩定，最終形成了驚人的1630萬光年直徑。
在艾爾庫俄紐斯被發現之前，曾被認為是宇宙中最大的星系IC1101，距離我們10.4億光年，直徑約600萬光年。但不論是IC1101還是艾爾庫俄紐斯，它們都只是星系，在它們之上還有超星系團和宇宙長城，比如拉尼亞凱亞超星系團直徑達5.2億光年，包含至少10萬個星系；武仙卡莫里座長城則橫跨數百億光年，幾乎與整個可觀測宇宙等大。
此外，直徑930億光年的可觀測宇宙，可能只占真實宇宙的250分之一。在可觀測宇宙之外，還有更廣闊的空間和更多可能更大的星系，但由於宇宙的超光速膨脹，這些星系發出的光線永遠無法到達地球。
總之，雖然人類文明只占太陽系的一小部份，我們對宇宙的全部奧秘知之甚少。我們在宇宙中極為渺小，甚至在930億光年的可觀測宇宙中，我們不過是沙粒上的微塵。
盡管我們可能永遠無法完全理解宇宙的奧秘，作為宇宙中為數不多的智慧生命，尋求理解這些奧秘可能正是我們存在的意義。
