科學家們在搜尋宇宙間可能孕育生命的星球時，一個至關重要的考量因素便是液態水的存在。地球上，水是生命之源，大多數生物都離不開它。那麽，問題來了，既然水如此關鍵，我們地球家園上的水又是從何而來呢？海的形成又有何奧秘？
關於地球水的起源，科學家提出了兩種主流觀點。一是水系地球與生俱來，此為「內生說」。另一種觀點認為，水是伴隨小行星撞擊地球而帶來的，被稱為「外生說」。
內生說主張，在地球形成的初期，水就已經嵌入其中。
大約45.5億年前，地球誕生於一片星雲塵埃中，並無任何行星存在。這片星雲直徑約2光年，孕育著恒星，包括我們的太陽。隨著星雲物質在重力作用下逐漸收縮，它們聚合成一個個小天體。在吸重力的作用下，附近的星雲物質不斷匯聚到這些小天體，導致其品質逐漸增加，內部溫度也隨之上升，最終引發了內部的核融合——太陽就這樣誕生了。
與此同時，太陽系中的其他行星，包括地球，也是透過類似的過程，由太陽形成過程中剩余的物質組成。由於地球的品質不足以引發內部的核融合，它並未成為一顆恒星。
我們知道，水由氫和氧構成，氫在宇宙中廣泛存在，而氧則相對稀少，但在地球上氧元素含量卻相當豐富。這表明，在地球形成之時，水已在其中孕育，但因地球初生時的高溫，水無法在地表以液態存在，而是升入大氣層中，被重力束縛未遠離；一部份水則與星雲物質發生化學反應，以氫離子和羥基的形式，被釘選在礦物質的晶體中。科學家在地幔層中的巖石晶體中發現了大量水，其量甚至超過了地表液態水的總量。
隨著地球溫度逐漸降低，大氣層中的水蒸氣凝結成雨，持續數百萬甚至數千萬年的降雨，形成了最早的海洋。
除了地球內部的水，科學家還認為，地球表面的水有一部份是透過小行星撞擊帶來的。在地球誕生後的3億年間，許多小行星依然在地球軌域上穿行。由於地球重力的作用，這些含水量豐富的小行星被吸引，撞擊地球，為地球帶去了水。
太陽系內的許多天體都含有水，甚至液態水也並不罕見。早期的小行星肯定也富含水。正是透過這些持續不斷的小行星撞擊，地球獲得了源源不斷的水資源。水的同位素研究證實了這一點。
目前，大多數科學家認為，地球上的水是由地球內部內建的水和小行星撞擊帶來的水共同構成。在適宜的溫度下，這些水以液態形式存在於地表，形成了最早的海洋。
雖然海洋在地球形成早期就已存在，但它的成分和面積並非一成不變。不同時期，海洋的成分會有所變化，因為海洋中的水會蒸發進入大氣層，形成雨水，雨水又將地表礦物質帶入海洋，改變著海洋的成分。
特殊時期，如大規模火山爆發時，大量二氧化碳和酸性物質如二氧化硫被釋放到大氣中，形成酸雨，進而酸化海洋，導致生物滅絕。但幸運的是，地球具備自我調節機制，酸性物質會與海洋中的其他物質發生反應，降低酸性，維持生態平衡。
地球板塊的不斷運動也影響著海洋的面積、大小和形狀。經過40多億年的變遷，海洋中的成分早已不同於原始海洋。
