小行星采礦聽起來像是科幻小說中的情節，但專家表示，這可能是通往超乎尋常財富的道路。
根據太空采礦公司Astroforge的創始人馬特·吉阿利奇（Matt Gialich）的說法，未來公司將「賺取大量財富」，透過開采太空巖石。
在他的公司準備發射第二次任務時，吉阿利奇告訴【Gizmodo】，公司將能夠利用「幾乎無限」的資源供應。
估計顯示，某些小行星，比如直徑124英裏的16號小行星，可能蘊藏超過10,000萬億美元（約8,072萬億英鎊）的貴金屬。
如果僅從這顆小行星中開采出這些資源，就足以讓地球上的每個人都成為億萬富翁。
盡管實作這一目標的技術仍有很長的路要走，但潛在利潤已經足夠誘人，使Astroforge籌集到了4000萬美元（約3100萬英鎊）的資金。
該公司對目標小行星保持高度保密，但透露將特別尋找富含鉑金的巖石。
吉阿利奇表示：「我想在理想行程方面主導世界，我們就是這樣思考的。同時，從短期來看，我們將賺取大量財富。」
Astroforge於2022年1月由吉阿利奇和荷西·阿卡因（Jose Acain）成立，目標是成為第一家從小行星開采鉑金的公司。
在2023年，該公司發射了首顆衛星，以展示如何利用模擬小行星材料在軌域上提煉金屬。
盡管發射遭遇了一系列技術問題，包括通訊錯誤，導致金屬提煉演示未能進行，但吉阿利奇並未氣餒。
在2025年，公司將發射「奧丁」任務，監測一顆潛在富含金屬的小行星，計劃有朝一日開采那裏發現的礦物。
「奧丁」將作為共享載荷發射，搭載在直覺機器公司（Intuitive Machines）的IM-3月球著陸器上，然後繞月球飛行，進入深空。
吉阿利奇表示：「第二次任務的重點是到達小行星，拍攝一張照片，以證明我們找到了想要追尋的正確小行星。」
然而，吉阿利奇表示，他將永遠不會透露公司瞄準的小行星的名稱或位置。
「我們保留了一些標準，我們投入了大量資金確保我們追尋的是正確的小行星，」吉阿利奇說。「我為什麽要把我們追尋的資訊告訴競爭對手呢？」
該公司唯一透露的細節是，所指的小行星可能富含鉑族金屬。
這些金屬在地球表面極為稀有，但一顆小行星可能蘊藏數萬億美元的貴重礦物。
然而，一些被辨識的小行星可能包含更大規模的礦產財富。
例如，NASA認為16號小行星包含大量的鐵和鎳。
麻省理工學院的空間科學家琳達·艾爾金斯-坦頓（Dr. Linda Elkins-Tanton）估計，16號小行星中的鐵價值可能達到10,000萬億美元（約8,072萬億英鎊）。
去年10月，NASA發射了價值12億美元（約9.88億英鎊）的「心理號」宇宙飛船，進行為期六年、22億英裏（約36億公裏）的太空之旅。
NASA表示沒有打算嘗試開采這顆小行星，但現在越來越多的公司正在爭奪第一個開采權。
隨著太空飛行成本下降，火箭變得更強大，深空如今正在成為私人公司的一個可能領域。
吉阿利奇說：「我曾有很多愚蠢的想法，想象如果你能進入深空可以做些什麽。最合乎邏輯的想法是成為一家采礦公司。」
Astroforge向這一目標邁出的最大一步是在上個月，成為第一家獲得深空操作授權證的公司。
Astroforge獲得了美國聯邦通訊委員會（FCC）發放的實驗授權證，可以在距離地球超過200萬公裏（約124萬英裏）的地方操作宇宙飛船。
這將為公司在奧丁號前往小行星目標時保持通訊提供法律保障。
吉阿利奇說：「這將是人類歷史上第一次有私營公司發射到深空執行任務。」
「我認為這是一個非常酷的事情，值得去追求並實作。」
許多人質疑一家公司在太空中占有物體的法律和倫理基礎。
法律專家指出，太空中物體的所有權進入了法律灰色地帶，主要的太空條約並未考慮私營公司的存在，使問題更加復雜。
此外，有人指出，單顆小行星上的大量資源可能會導致某些商品價格崩潰，從而引發廣泛的經濟混亂。
然而，吉阿利奇對此並不擔憂，並堅稱太空采礦既「極具利潤」又比地球上的采礦更環保。
他說：「在2015年，我們透過了【太空法】，該法規定美國的任何商業公司都可以為盈利而開采小行星。」
「如果我們成功，將會有很多人試圖透過監管將我們排除在外。」
「我認為我的工作是證明這完全是可能的，一旦我們證明了這一點，我們可能會雇用很多律師。」
