丹霞地貌屬紅層地貌，是一種水平構造地貌，它是指紅色砂巖經長期風化剝離和流水侵蝕形成孤立的山峰和陡峭的奇巖怪石，是巨厚紅色砂、礫巖層中沿垂直節理發育的各種丹霞奇峰的總稱。
丹霞地貌主要分布在中國、美國（如科羅拉多）、中歐、澳洲等地。其中中國分布最廣，現已發現丹霞地貌790多處，分布在中國26個省（區），如福建的武夷山、江西的龍虎山、甘肅張掖丹霞地貌、貴州赤水丹霞地貌、寧夏火石寨丹霞地貌，其中以廣東丹霞山最為典型。
丹霞山是世界「丹霞地貌」命名地，1928年，中國著名地質學家、教育家馮景蘭先生等在丹霞山考察時首先命名此地貌。丹霞山位於廣東省韶關市仁化縣境內，東經113度36分25秒～113度47分53秒，北緯24度51分48秒～25度04分12秒之間，面積292平方公裏。丹霞山由680多座頂平，身陡，麓緩的方山、石墻、石峰、石柱等奇險的地貌形態的紅色砂礫巖石構成，「色如渥丹，燦若明霞」，以赤壁丹崖為特色，在世界已發現1200多處丹霞地貌中，是發育最典型、型別最齊全、造型最豐富的的丹霞地貌集中分布區。
丹霞山位於南嶺山脈南坡，屬副熱帶季風性濕潤氣候，年平均氣溫19.7℃，最熱月7月平均氣溫28.3℃，最冷月1月平均氣溫9.5℃，年平均降雨量1715公釐，3～8月降雨量約占全年降雨量的75%。
1995年，經國務院批準，建立國家級自然保育區，是以「丹霞地貌」為主要保護物件的保護區。
2001年，被國土資源部批準為國家地質公園。
2004年，經聯合國教科文組織批準為「首批世界地質公園之一」。
