在官方的資料裏，是這樣描繪珠江的：境內第三大長河，凈流量則僅次於長江排在第二位。
但我們細細品讀這條江，就會很尷尬地發現，珠江根本就不是一條江，而是西江，北江，東江這三條獨立的大江和珠江三角洲的一些小江河的統稱。這跟長江和黃河等其他大江大河有明顯的區別。
一條大河，都有明確的源頭，主流和支流比較分明，一般只有一個出海口。這些標準放在珠江身上，卻通通不適用了。因為西江、北江、東江並沒有太多的交集，尤其是東江，可以說跟另外兩條江，沒有任何關系。
根據「江源唯長」的原理，我們姑且把西江的源頭認定認定為珠江源。西江發源於雲南，流經貴州、廣西，在廣東佛山三水區與北江相通。當然，西江和北江也僅僅是在快入海的時候，才有河道相通，而且並沒有並流入海。西江的幹流在珠海的磨刀門註入南海， 而北江的幹流，則在廣州市番禺區黃閣鎮小虎山島淹尾出珠江口，他們的出海口也不是同一個。所以，嚴格的來說，西江和北江就是獨立的兩條大江。比如，大運河還溝通了長江、黃河，我們能說它們是一條江嗎？
至於東江，跟西江和北江更沒什麽交集，它們發源地不同，流域面積不重疊。東江在虎門入海，和其他兩條江沒有任何關聯，完完全全是一條獨立的江。
所以，西江，北江，東江，就是三條獨立的江，把他們統稱為珠江是不科學的。這三河以前也不叫「珠江」，而是統稱為「粵江」。
人們口中的「珠江」是哪一條？是指廣州市區到入海口96公裏長的一段水道，因為它流經著名的海珠島(石)而得名。這條珠江是廣州市區內主要江河，通常所說的「珠江夜遊」就是這裏。很多人沒想到的是，這條江，也就是人們口中的「珠江」，既不來源於東江，也不來源於西江，北江。它只是一條100公裏長的小河，叫做流溪河。
那麽流溪河的源頭在哪？流溪河處在珠江三角洲北面，發源於從化縣桂峰山，經過廣州白雲區南崗口後折向南東流，在廣州白鵝潭匯入珠江，河長174公裏。
廣州市區「小蠻腰」下的那條珠江，其實是溪流河，它跟人們所說的珠江三大支流西江、北江和東江沒有任何關系。
那麽為什麽人們會把西江，北江和東江統稱為珠江？
其實，「珠江」一詞，出現的很晚。
往更早裏說，珠江今天所說的「三大支流」也沒有關聯。
趙佗建南越國，定都番禺（不是今天的番禺區，而是今天廣州城）時候，修建番禺城，番禺城就靠南海。明朝的時候，越秀山下還是大海，所以鎮海樓就修在這裏。今天的珠江三角洲，在唐宋以前實際上一個海灣，後來之所以成為陸地，其實是西江和北江共同沖擊產生的結果。
自宋朝以後，珠江三角洲加速向南推進，明清之後，人們圍堰造田，陸地面積進一步擴大。珠江三角洲「八門入海」的格局才慢慢形成。
在百多年前，官方檔裏，還沒有「珠江」這個概念。
【廣東省誌】記載，直到公元1914-1936年間，負責廣東水利事業的廣東治河委員會，還把西江，北江，東江以及珠江（今天的流溪河）視為4條河流。三角洲還被稱為廣州三角洲。直到公元1937年，南京國民政府統一水政，設立珠江水利局，在全國水利系統內明確了珠江流域的涵義；公元1947年，珠江水利局向水利部申請辦理了珠江正式命名的立法手續，珠江流域進一步獲得確認。
所以，關於珠江，稱為珠江水系才科學。嚴格的說，珠江並不是一條江，而是一個由逐西江、東江、北江以及珠江三角洲上各條河流共同組成的水系。這與長江，黃河等有明顯的區別。
