綜述內容
想象一下，如果宇宙中存在一顆體積足夠容納100億個太陽的恒星，並且如果將它放置在太陽系，它甚至可以輕松地「吞沒」像土星這樣的氣態巨行星。你會相信這顆恒星是真實存在的嗎？它就是目前已知的宇宙中最大的恒星——史蒂文森218。
史蒂文森218的特點與發現
史蒂文森2-18是一顆紅色超巨星，位於盾牌座，由美國天文學家察爾斯·布魯斯·史蒂文森於1990年發現。其發現源自對北部銀河系進行的一次深紅外探測任務的觀測。
史蒂文森2-18是屬於史蒂文森2星團的，這個星團也被稱為RSGC2，是盾牌座中眾多大型疏散星團之一，內部擁有多個紅超巨星。
最初的研究中，史蒂文森2-18因其獨特的亮度和位置，被認為是星團的一員。然而，隨著進一步的探討，天文學家們逐漸確認了它實際上是一顆獨立的紅超巨星。
它的直徑大約是太陽的2150倍，換算成公裏，大約為29.8億公裏，這個距離是地球到太陽平均距離的20倍以上。
水星離太陽的軌域約為5790萬公裏，金星大約為1.08億公裏，地球則是約1.49億公裏，火星距離太陽約2.27億公裏，而木星距離為7.78億公裏。土星的軌域則在14.29億公裏左右。如果把史蒂文森2-18放在太陽系中心，它的邊界將超過土星的軌域，這表示，包括地球在內的不少行星都會被其吞沒。
它的體積龐大，足以容納100億個太陽，這一數位遠超我們日常能夠想象的範圍。
為了更清晰地認識史蒂文森2-18的龐大體積，我們可以將其與太陽及太陽系中的行星進行對比。太陽的直徑約為139萬公裏，體積大約是1.412×10¹⁸立方公裏，可以容納近130萬個地球。而相比之下，地球的直徑僅為12742公裏，體積則約為1.0832×10¹²立方公裏。
與此相比，史蒂文森2-18的體積相當於地球的1.3億億倍，能夠容納多達1.3億億個地球。
雖說史蒂文森2-18的體積極為龐大，但其品質僅約為太陽的18倍，這與其體積相比顯得相對「輕盈」。
其表面溫度相對較低，約為3200K，遠遜於太陽的表面溫度。但史蒂文森2-18的光度卻極為驚人，大約是太陽的437,000倍，因此它成為銀河系中最亮的恒星之一。它屬於M6光譜型別，在紅超巨星中也算是比較罕見。
與其他巨大的恒星進行對比
與體積最大的大品質恒星史蒂文森2-18相比，盾牌座UY和R136a1是另外兩顆在體積和品質上頗具吸重力的恒星。曾經，盾牌座UY被認為是宇宙中最大的恒星，它的體積一度被估算為太陽的50億倍。
隨著天文學測量技術的持續提升，盾牌座UY的體積已被重新估算為約為太陽的2億倍。盡管這個數位依然很大，但仍遠低於史蒂文森2-18所具備的100億倍太陽體積。
盾牌座UY的品質約為太陽的8到12倍，而其光度則達到太陽的340,000倍，這表明它在品質和光度方面與史蒂文森2-18存在明顯差異。
R136a1是已知品質最大的恒星之一，位於大麥哲倫星雲的R136星團內。它是一顆富含氫的沃爾夫-拉葉星，表面溫度超過56000K，是極紫外線放射線的主要來源。
其品質大約是太陽的265到315倍，光度則為太陽的87萬倍，因此R136a1成為了一顆極為明亮且熾熱的恒星。雖然R136a1在品質上遠超史蒂文森2-18，但它的體積僅約為太陽的3萬倍，遠小於史蒂文森2-18。
演變與未來
史蒂文森2-18目前正經歷其生命周期中的一個重要階段。與所有大品質恒星一樣，史蒂文森2-18在核心內持續進行氫轉化為氦的核融合反應，從而釋放出大量能量，以抵抗重力帶來的壓縮。
隨著時間的推移，核心的氫元素逐漸消耗殆盡，融合反應轉向外部的氫殼層。與此同時，核心開始收縮並升溫。當核心溫度達到足夠高時，氦元素開始發生融合，從而釋放出更多能量，這使得恒星外圍瓦斯層迅速膨脹，並最終形成了紅超巨星。
在這一階段，史蒂文森2-18雖然體積龐大，但其密度卻極為稀薄，外層瓦斯的密度甚至低於地球的空氣層。
這層稀薄的瓦斯顯著擴大了恒星的表面積，增強了其冷卻效果，使恒星呈現出紅色。此外，這種膨脹也表示恒星物質正在以極快的速度脫離，從而導致大量品質流失。
隨著恒星的不斷演化，史蒂文森2-18最終可能會經歷一場劇烈的超新星爆發。在這次宇宙級的大霹靂中，恒星的外層物質將被拋射入太空，而其核心則有可能塌縮為中子星甚至黑洞。
如果中子星形成，它將會是一個極度密集的天體，單單一茶匙的物質可能重達數十億噸。若黑洞誕生，則其重力強大到連光線也無法逃離。
史蒂文森2-18的未來演化不僅對其自身命運至關重要，也深刻影響了周圍的星際介質。超新星爆發會向周圍空間釋放大量重元素，這些元素將為未來恒星和行星系統的形成奠定基礎。此外，超新星所釋放的巨大能量也可能沖擊附近的星際雲，從而引發新的恒 star 形成。
這為天文學家提供了一個重要的機會，能夠深入了解大品質恒星在其生命周期後期的表現，以及它們對宇宙演化的影響。透過研究這種紅超巨星，科學家們期待更清晰地掌握恒星內部構造、物質核融合過程，以及恒星如何以劇烈方式走向終結。
總結
史蒂文森 218，這顆宇宙中的璀璨巨星，以其獨特的規模和神秘特性，令我們對宇宙的廣闊與奇妙有了更深刻的理解。它的存在提醒著我們，仍有無數奧秘等待被發掘。
在未來的科學探索中，我們期望能夠獲得更多關於史蒂文森 218 的發現，並對宇宙的本質有更深刻的理解。讓我們帶著對宇宙的敬畏與好奇，繼續前行於探索之路。
