「寧住碰頭屋，不住背水房」，這是一條關於農村民居方面的俗語，也是容易讓人產生歧義誤讀的俗語。為什麽這樣說呢？
這句話的後一句，相信大家不難理解。所謂的「背水房」，指的是一座房屋或整座宅院背靠水而建，也就是房屋或宅院的後面有水，包括水塘、水池、水庫、水渠、溪流、河流、湖泊、海洋等，但不包括水田。
這條俗難以理解的，也是容易讓人產生歧義的，就是前一句中的一個關鍵詞——「碰頭屋」。現在一些人撰文認為，「碰頭屋」是指屋頂很低矮的房屋。人進出這種房屋，一擡頭就能碰到屋檐。
從過去中國傳統民居建造來說，這種理解，既是對過去村莊和街道傳統民居建造規矩不了解，也是對民間風水習俗不了解，只是從字面上進行猜測性的理解，結果就偏離了民間實際，得出的結論也就不正確。
現在農村人建房，材料發生變化，大多為磚砌鋼筋混泥土結構的房，只要不違國家法律和有關規定，不侵犯左鄰右舍的利益，不影響他人的采光和出行，自己的房子想怎麽建就怎麽建，想建多高就建多高，很少受到傳統風俗的影響和制約。
而在舊時代，村莊和街道民居建造，是以木料、磚瓦為主，既受當時建築材料的條件限制，也受到當時法令和習俗的制約。
如果是集中在一個村莊或一條街道建房，既要遵守當時上面的法令，又要遵守當地約定俗成的規矩，按照傳統習俗辦事。除非建房人是單家獨戶，沒有左鄰右舍，也就不受約束，但仍然得按照古代朝廷的法令辦事。
比如，明清時期在第宅等級制度方面，都頒布了嚴格法令進行規定：
「 一二品官廳堂五間九架，三至五品官廳堂五間七架，六品至九品官廳堂三間七架，庶民廬舍不逾三間五架。」
這種規定主要是針對擡梁式結構民居而言的，而擡梁式結構民居主要是磚木結構，在中國民居中占大部份。只有木材豐富的山區民居才有穿鬥式結構，為純木房子。
「架」就是擡梁上的支承點，「架」的數值越多，房頂就越高，房屋的越大；「架」的數值越少，房頂就越矮，房屋就越小。實際上，根據法令，舊時普通百姓的房屋都是三間五架，因此，他們的房屋高矮是一樣的。
另外，在村莊內和街道建房時，在同一水平面所建的房屋，要一樣高，如果哪家把地基特意擡高，那他的房屋高出別人家的房屋，這種做法，並非是現在人所說的「出人頭地」的好事，而是被稱之為「孤高」或「出頭鳥」，在風水習俗上叫「槍打出頭鳥」。
民間風俗中對這樣的房屋還有說法，即所謂「一樓獨高人孤傲」，又有「風吹頭，子孫愁」之說。
當然，按照民間習俗，所建的房屋也不能比別人的低，比別人低的房屋叫「縮頭屋」，也是不好的。
這些說法雖然帶有一定的迷信色彩，但對規範村莊和街道建房，起到了自覺的規劃作用，且得到人們的遵守。我們現在還可以看到，那些古村莊和古街道的古民居的布局，都嚴格遵守了這種風俗，才顯得或者錯落有致，或者整齊劃一。
由此可以看出，說「碰頭屋」就是屋頂低矮，擡頭就能碰到屋檐的房屋，是說不通的，也是不符合過去村莊和街道實際的。
從這條俗語前後兩句的內在聯系來看，實際上，俗語的前一句是指房前的環境，後一句是指屋後的環境。
「碰頭屋」是一種擬人的說法，不是指人擡頭就能碰到屋檐，而是指自家房屋前面離別人的房屋太近了，出場太小，也就是明堂太小了，兩座房屋挨在一起，就像兩個人挨在一起一樣，頭碰頭。
民間認為，這種房屋視野不開闊，室內采光不佳，往往給人一種壓抑的感覺。有俗語說「門前有堵，前途未蔔」，指的就是居住者住在這種房屋內，出門就見別人房屋後墻，就像讓人給堵住了一樣。
過去農村民眾非常愛惜土地，一般百姓都要充分利用土地，寧可宅基地環境不好，也不去占用耕地。如果我們現在到一些古村落去看看，還能看到很多這樣的老房子。而城鎮街道，更是寸土寸金，能有一塊宅基地，哪怕環境不是很如意，已經很不錯了。
因此，這種傳統「碰頭屋」民居，在過去村莊和街道櫛比鱗次的建築中是普遍存在的。
「背水房」當然就是指房屋後面的環境，古代風水習俗認為，不能在房屋後面有水流和水塘之類。
「不住背水房」，主要是人們認為，水是動態的，這樣的居住環境，給人一種後背無靠，不穩定、不安全的感覺。
再說，南方到了春夏兩季，北方到了夏秋兩季，進入多雨期，也是一年的汛期，如果天下暴雨，山洪暴發，溪水、塘水等上漲，讓人提心吊膽，非常不安全。
人在躲避各種危險的時候，有一種本能反應，一般躲避來自前面和兩側的襲擊，反應能力比較迅速，而躲避來自背後的襲擊，反應能力比較遲鈍，防不勝防，這就是俗語所說的「明槍易擋，暗箭難防」。
再說，過去傳統民居正屋的後墻，一般不開門窗，外面發生突發情況時，往往從前門出去，對來自後面山洪等自然災害難以提防，給居住者的生命財產帶來很大的威脅。
也正因為如此，民間風水習俗中，把依山傍水建房，也就是後靠山，前有水環繞的地方建房，離水位較高，叫「順勢」，把背靠河水、水塘之類的地方建房，叫「逆勢」。
另外，在民間風水習俗中，所謂的「水」，除了指實實在在的塘水、溪水、河水等外，還指道路，民間稱為「虛水」，把道路上的來來往往的人視為「虛水流」。
民間有一條風水俗語說：「寧願門前鬧嚷嚷，不願屋後腳板響」，指的就是房屋背靠「虛水」。實際上，屋後有路也讓住在房屋內的人，缺乏安全感。因此，民間也把處在這種環境的房屋也叫「背水屋」。
從居住環境來說，「碰頭屋」的舒適性不是很理想，但從村莊整體建築的布局來看，其坐向和朝向與大多數房屋一樣，屬於「順勢」建房，比「逆勢」建造的「背水房」，在心理安全感方面要好多了。
當然，民間認為「碰頭屋」和「背水房」，都是居住環境不理想的房屋，如果只能從這兩種房屋中選一種，那只能是從矮個子裏找高個，「碰頭屋」就是那個矮個子中的高個。
在現代社會中，隨著傳統民俗建築文化的革新，建築技術的不斷進步，傳統的「碰頭屋」依然在鄉村和街道存在，但隨著有規劃的舊房改造，住房立體空間成倍增長，居住條件有所改善，特別是在采光方面得到了更大的改善，「碰頭屋」也有了舒適的環境。
而背水房在過去是很少能見到的，現在卻越來越多了，尤其在農村山區突出，主要有以下兩個方面的原因：
一是宅基地比較緊張，而河岸用於建房的空閑地比較多，有一些人家就把房屋建在河岸邊空地上；
二是山區鄉村道路建設大多沿河谷溪岸通行，一些交通不便的山裏人家，為了交通方便，在河谷溪岸的道路邊選址建房。
於是，現在的鄉村城鎮，我們在溪邊和河邊，能夠看到為數不少的「背水房」。這些「背水房」存在兩大安全隱患：一是影響汛期的河道行洪；二是在「背水房」居住的人，生命財產安全受到洪水的威脅。
近些年來，一旦到了汛期，我們從新聞中，不時看到「背水房」被洪水淹沒或被洪水沖垮鏡頭。
總之，「寧住碰頭屋，不住背水房」這句俗語，是前人的經驗總結，對民間建房選址有一定指導意義。我們普通人家建房不易，有的人家建房時，將一生的積蓄都投入到房子裏。因此，建房選址時，必須要考慮住房自然環境的安全，確保居住者的生命和財產，不會受到自然災害或其他災害的威脅。
