甜瓜與黃瓜是同一個屬，所以黃瓜屬也可稱為甜瓜屬。
甜瓜分兩個亞種，一是薄皮亞種，這個亞種最有代表性的是中國香瓜（Chinensis Group）栽培群；二是厚皮亞種，為甜瓜的原亞種，其中包括新疆和中亞地區普遍種植的哈密瓜、甘肅蘭州的白蘭瓜和歐美國家流行的麝香甜瓜等。薄皮甜瓜皮薄，可以與瓜肉一起食用，而厚皮甜瓜的瓜皮堅韌不能食用。
一、甜瓜的種類
在中國被稱作甜瓜的品種大多數都是香瓜類的薄皮亞種，中國學者認為黃淮和長江流域是薄皮甜瓜的初級起源中心。香瓜在西方被稱為東方甜瓜，瓜皮有綠、白、黃等色，果肉也有綠、白、紅（橙）等色。
山東濰坊出產的綠寶石甜瓜
厚皮亞種一般稱為蜜瓜或西甜瓜，台灣稱洋香瓜，除了瓜皮、瓜肉與香瓜一樣有多種顏色外，瓜皮還多了一種網紋外皮，因此有光皮蜜瓜和網紋蜜瓜之分。新疆和中亞地區被認為是厚皮甜瓜即蜜瓜的次起源中心，蜜瓜的初級起源中心不明，可能在亞洲中西部和非洲。
蜜瓜在生物學分類上，主要有四個變種（Variant，拉丁學名中縮寫為var.），並且根據各地悠久的栽培史和遺傳學特性，劃分為多個栽培群（Cultivar Group），每個栽培群中還有多個栽培型（Cultivar Type）以及無數品種（Variety）。
四個主要變種是：
（一）粗皮蜜瓜（Cucumis melo var. cantalupensis）
這個變種指的是歐洲最早培植的瓜皮無網紋但有橘瓣一樣縱溝的麝香甜瓜，在英文世界現已成為包括光皮蜜瓜和網紋蜜瓜在內的所有厚皮甜瓜的代名詞。Cantaloupe是義大利羅馬附近的一個地名，所以中文也叫羅馬甜瓜。
歐洲麝香蜜瓜（夏朗德甜瓜）
（二）網紋蜜瓜（Cucumis melo var. reticulatus）
這個變種指的是美洲最早培植的有網紋的麝香甜瓜，美國稱作Muskmelon；瓜皮有兩種型別，其中美國東部的美東蜜瓜瓜皮有被橘瓣一樣的縱溝分隔開的網紋，果實中央的空腔大；美國西部的美西蜜瓜無縱溝，網紋密布整個瓜皮，果實中央的空腔小。
美東麝香蜜瓜（圖片來自維基百科，作者fir0002）
美西麝香蜜瓜（圖片來自維基百科，作者美國農業部Scott Bauer）
（三）光皮蜜瓜或無香蜜瓜（意譯）（Cucumis melo var. inodorus）
這個變種為晚熟的冬甜瓜，可至遲到11月采收，主要是光皮的蜜露甜瓜。日本培育的 伊莉莎白甜瓜 和中國的 蘭州白蘭瓜 都是蜜露甜瓜與其他甜瓜雜交的光皮蜜瓜。
伊莉莎白甜瓜（圖片來自日本鳥取うまいもん網站）
蘭州白蘭瓜（圖片來自百度百科）
（四）哈密瓜或特甜蜜瓜（意譯）（Cucumis melo var. saccharinus）
這個變種主要指中國新疆和中亞地區的哈密瓜，屬於早、中熟的夏甜瓜。新疆哈密、吐魯番、鄯善等地晝夜溫差大，瓜果類作物白天光合作用強烈，可以制造大量糖分（碳水化合物），夜晚的呼吸消耗則相對較小，因而瓜果內積存糖分含量高，味極香甜，哈密瓜也因此成為中文世界厚皮甜瓜的代名詞。
新疆哈密瓜——皇後系列（圖片來自淘寶店鋪「向春居園林綠化有限公司」）
新疆哈密瓜——西州蜜系列（圖片來自淘寶店鋪「新疆瓜果原產地發貨」）
新疆哈密瓜品種十分豐富，更詳盡的分類可參見知乎 「荒野拾遺錄」的專欄文章。
說到哈密瓜，不得不提與袁隆平同學、中國著名的甜瓜育種專家、工程院院士吳明珠，她用一生的心血培育了近30個甜瓜、西瓜優良品種，包括紅心脆和皇後系列哈密瓜以及早佳8428西瓜，她所培育的哈密瓜品種親本經由同行不斷雜交繁育已在新疆80%的哈密瓜產區開枝散葉；她還是瓜類南繁的拓荒者，上世紀80年代開始在海南試行設施種植哈密瓜和西甜瓜，海南經40余年的努力從無到有形成了一個甜瓜產業，中國人也有了「吃瓜自由」。
新疆哈密瓜主要是夏甜瓜和瓜蛋甜瓜等早中熟的夏甜瓜栽培群，果型通常為橄欖型或子彈型，口感甜脆；也有少數晚熟的冬甜瓜栽培群。中國台灣、日本以及歐美流行的則是麝香甜瓜和冬甜瓜這兩個栽培群以及它們與其他栽培群雜交的品種，果型通常為圓球型或橢圓球型，口感綿軟。
日本的蜜瓜栽培可追溯至1925年從英國Radnor伯爵的農莊引進的稱之為「伯爵最愛」（Earl’s Favorite）的麝香甜瓜品種，現今世界聞名的 阿露斯 、 靜岡皇冠、茨城王者 、 夕張王 等蜜瓜品牌都屬於伯爵系列的雜交品種，其中北海道夕張市出產的夕張王蜜瓜被稱為「世界上最好、最貴的水果」，2023年上市時，一對夕張蜜瓜以350萬日元的高價被競價賣出，而疫情前的2019年，競拍價達到歷史最高記錄的500萬日元。靜岡，茨城、熊本和北海道夕張是日本著名的蜜瓜產地。
日本北海道出產的夕張蜜瓜（圖片來自日本三幸通商株式會社）
350萬日元一對拍出的夕張蜜瓜（圖片來自日本共同社新聞）
日本靜岡縣設施種植的阿露斯蜜瓜
中國海南用日本靜岡阿露斯蜜瓜種子在地化培育的蜜瓜品牌，取名 「玫瓏」（英文Melon的譯音）。
中國海南出產的玫瓏蜜瓜（圖片來自淘寶 「果姿園高品質水果品牌店」）
中國著名的甜瓜產地陜西西安閻良，最早出產的是薄皮甜瓜，現在也轉產厚皮甜瓜。
二、甜瓜的「後熟」和「非後熟」之分
水果有後熟（Ripening After Harvest）和非後熟兩種型別，香蕉、芒果、木瓜、獼猴桃等屬於典型的後熟水果，采摘後，果內會發生呼吸躍變，呼吸作用增強，促進果實成熟的內生乙烯濃度升高，經過一系列的生理生化過程即後熟作用（Post-ripening effect）後達到生理成熟才可食用。後熟作用使瓜果轉色、糖分即甜度增加，並揮發出濃郁香氣，其種子也需要經過後熟作用才能發芽。後熟水果可以用外源乙烯（包括成熟的蘋果和香蕉、香蕉皮）催熟，但催熟後會快速腐爛，需要盡快食用。蘋果、桃、番茄等果蔬也有一定的後熟作用。
厚皮甜瓜中的夏甜瓜、麝香甜瓜大多屬於後熟水果，達到采收成熟期時，會自動與瓜蒂脫離，這就是「瓜熟蒂落」成語的由來；但由於存在內生乙烯的後熟作用，後熟型的甜瓜不耐儲藏。
冬甜瓜則和薄皮甜瓜（香瓜）、西瓜、柑橘一樣，成熟後瓜蒂不會自動脫離，采摘後沒有後熟或者沒有顯著的後熟作用，甜度不會增加，但可以長時間儲藏，口感會變綿軟，但不易變質腐爛。
目前人工栽培的甜瓜多為雜交品種，所以哪種是後熟水果已不好簡單分辨。總體而言，麝香蜜瓜大多是後熟水果，蜜露甜瓜和蜜露甜瓜的雜交品種伊莉莎白甜瓜和白蘭瓜，以及麝香甜瓜與蜜露甜瓜的雜交品種阿露斯等伯爵系列蜜瓜大多不是後熟水果，摘下來即能食用。
三、甜瓜的營養價值
100克香瓜或蜜瓜含90克水，9克碳水化合物（包括約0.8克膳食纖維），產生36卡路裏的熱量（步行10分鐘即可消耗掉），蛋白質、脂肪、鈉的含量都很低，不含膽固醇。
麝香蜜瓜是微量元素鉀含量最高的水果，比第二名的杏高75%。麝香蜜瓜也是維生素C、維生素A和β-胡蘿蔔素含量最高的水果之一，同時富含B族維生素和抗氧化劑。
甜瓜中的維生素B9、維生素K和微量元素鎂，有助於維持骨骼健康；甜瓜中鉀、鈣、鎂、鈉等多種微量元素以離子態溶解在90%以上的水中，特別適用於運動後補充電解質。
（表中數據來自美國農業部）
（表中數據來自美國農業部）
四、甜瓜的生理習性與栽培要點
甜瓜為一年生的蔓生草本植物，莖蔓能發生較多子蔓和孫蔓，多數雌花著生於孫蔓，或中高節位的子蔓。在不整枝的自然生長環境下，甜瓜的主蔓生長不旺，但側蔓發達，常超過主蔓。
甜瓜雌雄異花同株，雄花簇生，雌花常為兩性花，除柱頭和子房外，還帶有發育正常的雄蕊。只有少數品種的雌花為單性，也有一些品種沒有雄花只有兩性花。甜瓜果實大小差異懸殊，最小的為薄皮甜瓜，單果重可以小到0.5公斤以下，最大的厚皮甜瓜可達10公斤以上。
甜瓜與黃瓜一樣，野生甜瓜為3個心室，但經馴化改良後的栽培甜瓜可以有5個心室，相對於薄皮甜瓜，厚皮甜瓜的心室小而充實，瓜肉厚、酥脆或綿軟，甜度高。
甜瓜的全生育期，通常指從出苗到頭茬瓜成熟采收所需的天數，早熟品種為60-70天，中熟品種70-80天，晚熟品種在80天以上。
根據搜狐號「西甜瓜種植聯盟」轉引【南方農勢】的文章介紹說，甜瓜的全生育期可分為發芽期、幼苗期、伸蔓期、結果期和采收期五個階段。甜瓜種子發芽嫌光，即在光照條件下，發芽易受到抑制，田間育苗時要覆蓋濕布遮光。
從子葉展開後到「四葉一心」這個階段為幼苗期，這個時期要蹲苗和淺鋤松土，促進根系發育並向土壤深層發展，在幼苗期，甜瓜的主根長度可達到40厘米，側根大量發生，並分布在土壤表層20-30厘米深的土層中。
自苗期到第一雌花出現為伸蔓期，這個時期要促控結合，追肥促進植株生長發育，控水防止植株生長過旺，在開花前長好莖蔓，為結果打好基礎。
多數品種的甜瓜都是子蔓或孫蔓結瓜，需要在伸蔓期進行摘心與整蔓，什麽時候摘心、留哪條蔓做主蔓、留幾個蔓以及在什麽節位上留瓜，需要參考相關品種的栽培說明。
進入開花結果期後，要保證植株有充足的水肥供應。雌花授粉後子房迅速膨大，根據早晚熟品種的不同，一般坐果後20-30天內，果實會不斷膨大，在果實膨大期內，同一植株再開的雌花會自行脫落，稱之為生理疏果，以保證已坐住的瓜有充足的養分供應。果實停止長大後，再開的雌花才會繼續坐果，是為二茬瓜。
甜瓜和西瓜等瓜類作物與番茄、辣椒等茄科作物不一樣，坐大一個瓜需要消耗大量的水分和養分，因此結瓜的數量、瓜的大小和品質與同時坐瓜的數量密切相關。為使坐住的瓜能夠獲得充足的養分長大並有較高的品質保證，甜瓜在開花結果期需要整蔓、確定留瓜個數及節位後摘頂（坐瓜後摘除蔓的頂端生長點）。一般第一朵雌花不宜坐果，因為此時植株葉片數較少、透過光合作用制造養分的葉面積不足以同時支持果實和植株（莖蔓與葉）的生長發育，此時坐果不僅品質較差，而且植株生長受到抑制不能壯大而失去後勁。通常在蔓的14-20節的位置留瓜比較好，在坐瓜節位以下的葉片數足夠多，能夠為瓜提供充足的養分。坐瓜後不再剪除抽生的側芽，以獲得更多葉面積來為坐住的瓜提供養分。
甜瓜開花坐果後的果實生長成熟期視品種的不同，短則30天，長則需要45天到達采收期。接近成熟期和采收期，溫度和土壤幹濕度的驟變容易發生裂瓜，要註意預防。偏施氮肥造成養分過盛也會增加裂瓜的機率。
甜瓜為喜溫耐熱作物，生育適溫為25～30℃，對低溫極其敏感，晝溫18℃、夜溫12℃以下生長不佳，易發生低溫生育障礙；空氣濕度高或陰雨綿綿時易發生病害，而且形成的果實糖度低、品質欠佳；晝溫25～30℃、夜溫15～20℃時果實發育良好，尤其在結果期晝夜溫差達到12-15℃時，形成的果實果肉厚、糖度高、香味濃、品質佳且較耐貯藏。
甜瓜喜強烈光照，最好每天有10個小時以上的日照，14個小時以上光照能顯著加快甜瓜的生長速度、縮短成熟期，增加單果重，提升品質。
甜瓜根系淺，不耐旱也不耐濕，以土層深厚、土質疏松之壤土栽培甜瓜為佳。砂質土栽培時網紋形成好，裂果少，外形美觀，但果肉相對較薄，肉質較差，次品果較多；黏質土栽培則相反，網紋形成較劣，外觀容易發生汙損，但果肉厚，肉質優美。砂質土栽培施肥灌水要勤；黏質土栽培則要多施用有機肥，改善土壤的透氣性，並註意排水。
