「宣德爐」簡稱「宣爐」,顧名思義，就是明代宣德年間設計鑄造的銅香爐。它是中國歷史上第一次采用黃銅鑄成的銅器。宣德皇帝（朱棣之孫）明宣宗朱瞻基在位時，為滿足玩賞香爐的嗜好，特下令從暹羅國進口一批紅銅，責成宮廷禦匠呂震和工部侍郎吳邦佐，參照皇府內藏的柴窯、汝窯、官窯、哥窯、鈞窯、定窯名瓷器的款式，及【宣和博古圖錄】【考古圖】等史籍，設計和監制香爐。他親自督促整個制作過程，包括煉銅（一般銅需四至六次提煉，而宣德爐銅材竟達十二次提煉）和造型（銅爐形制）。在煉制過程中，據說還加入了金銀等多種貴重金屬，與銅一起經過十余次煉制，制成了數百種色澤精美的香爐，史稱宣德爐。
如今的「宣德爐」所指稱的，並非僅僅是明代宣德三年所鑄造的香爐，而是所有帶宣德款的銅爐，也可以泛指和宣德爐形制相近的不帶款或者帶有其他款的銅爐。正因宣德年間所制銅爐堪稱「前無所師法，後無以為繼」，在商周青銅器之後開創了鑄造銅爐的先河，故而，宣德爐已經成為銅制香爐的統稱。
在新疆春秋藝術博物館館內收藏著一個明代宣德爐。爐高29cm，口徑30.5cm，耳距49.5cm，底座高10cm，底徑34cm。它的基本形制為敞口、方唇或圓唇，頸矮而細，扁鼓腹，三鈍錐形實足或分襠空足，口沿上置橋形耳或了形耳或獸形耳，銘文年款多於爐外底，與宣德瓷器款近似。其特色在於原料豐富，除銅之外，還有金、銀等貴重材料加入，因此爐質特別細膩，呈暗紫色或黑褐色；此外，其煉制過程也比一般爐料更為繁復精細，一般爐料要經四煉，而宣德爐則要經十二煉，因此爐質會更加純細。
宣德爐通常被用於陵墓、寺廟以及權勢之家燒香拜佛、祭祖神。由於其優秀的品質和精美的工藝，宣德爐被譽為明朝300年間制作的上乘之作之一。
然而，現今存在的宣德爐並沒有一件能被公認為真品，也就是大家所說的"真宣"。甚至台北故宮裏的那幾只從紫禁城乾清宮帶出去的流傳有序的爐子，文博界對其年代都存有爭議。雖然存世的「宣德爐」並不少，但真正的真品稀見。
關於宣德爐的真實性鑒定，有一些要點可以參考。例如，真正的宣德爐顏色以紫紅色為主色調，同時還散發出紅、黃、綠、青、藍、白、金等顏色。這些顏色的產生是因為宣德爐采用進口的紅銅，經過4-12次的煉制，後又加入金銀等數十種貴重金屬加以鑄造。另外，真正的宣德爐色彩融於內質，暗淡中放出奇妙的光澤。如果長時間放在火上燒，即使扔在汙泥中，拭去泥汙後，也與從前—樣。
然而，由於缺乏實物和文獻的佐證，並且明史中也沒有記載，現今對宣德爐的真實性鑒定仍存在一定的困難。總的來說，對於這3000件宣德爐的真實性，還需要進一步的研究和考證。
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