玉，在中國歷史上享有十分崇高的地位。它以其美麗、高貴、神秘、稀有的特質流傳了好幾千年。
玉琮
玉之德更是象征著君子的品德。比如像： 「寧為玉碎」的愛國民族氣節；「化幹戈為玉帛」的團結友愛風尚；「潤澤以溫」的無私奉獻品德；「瑕不掩瑜」的清正廉潔氣魄···
明「子剛」款青玉合巹杯
這歷代帝王將相聖賢雅士乃至普通布衣，都以能擁有一件與自己結緣的玉器作為極大的內心追求。
不過要說這歷史上誰是最愛玉之人，恐怕非乾隆莫屬了。
乾隆朝服圖
乾隆嗜玉成癖，後人稱他為 「玉癡皇帝」 。故宮博物院藏玉三萬多件，其中一半為乾隆年制。乾隆皇帝的禦制詩中有贊玉的近八百首！
乾隆畫像
得益於乾隆對玉的喜愛，玉雕藝術在清朝的乾隆時期達到了巔峰。清代宮廷玉器做工之精、器型之眾、使用之廣、數量之多，是歷史上任何一個朝代所不能媲美的。「乾隆工」是幾千來玉器藝術的集大成者，也是精雕細琢的代名詞。例如費時十余年世界最大玉雕之一的【大禹治水】玉山。
世界上最大的玉雕：大禹治水玉山
乾隆之愛玉，可謂身體力行，令人發指。連給兒子起名都以玉為意，他給自己的兒子後來的嘉慶皇帝起名叫颙琰，琰一種帶雕飾的美玉；永琰的十六個兄弟也都以玉的名字命名，什麽永璜、永璋、永琮、永璇等等，都和「玉」有關。
嘉慶皇帝小時候
對於乾隆來說雖有佳麗三千，但他更愛美玉。乾隆每天都會撫摩、賞玩藏玉，並給它們編目，評出優劣。尤其到了晚年時，他癡迷美玉的程度已經遠遠超過他迷戀美色的欲望。
清乾隆和闐白玉錯金嵌寶石碗
從乾隆二十五年開始以宮廷玉器為主帶動了蘇州、揚州、杭州、南京以及北京等地玉器的長足發展。這除了乾隆的極力推動，與當時的一個重要歷史事件有密切關系。那就是乾隆最得意的「十全武功」之一的 平準之戰。
乾隆騎馬圖
乾隆十二四年平定準噶爾之後，和田玉開始源源不斷的運往京城以及蘇杭等地，玉料得以廣泛的套用。當時玉器在紫禁城中無處不在，包括生活用品、裝飾品。在當時的皇宮陳設之中，玉器就占到百分之八十以上。
乾隆吉服讀書像
由於乾隆對玉石這種高雅的奢侈品情有獨鐘。每年各地官員上貢朝廷，總少不了美玉，他甚至拿出高於市場價格的錢，給進貢玉器的官員。上有所好，下必甚焉，清代官員到處搜求好玉進獻，這自然刺激了玩玉的風氣。玉也成為文人雅士把玩、收藏的主流，一直延續至今。
乾隆對古玉尤其珍愛，藏有上萬件古玉。而且還模仿【考古圖】和【三禮圖】倡導仿古玉，
清.青玉乾隆禦題仿古蠶紋璧
乾隆會把自己喜愛的器物收藏在叫「百什件」的盒子裏 。
百什件
並對收藏的古玉題詩、作記、立說。 【弘歷鑒古圖】 是一個叫丁關鵬的宮廷畫師所做，這幅畫就真實地描寫了乾隆皇帝鑒賞古玉的情景。
弘歷鑒古圖
他還親自進行鑒別、定級古玉，現在故宮博物院配置的木托、木座、木匣，都是乾隆時期置辦的，並帶有乾隆欽定的甲乙丙等字樣。
他還設定了養心殿造辦處和內廷如意館，親自過問造辦處玉作的人員構成、工匠的技術等情況。對玉料的采集和玉器制作過程進行審查。為了使人們形象地了解當時新疆開采玉料的情景，他還令玉工琢制了一件【於闐采玉圖】山子，並題詩於背面 。
欣賞清代的玉器，總給人一種冰清玉潔的感覺，讓人如癡如醉。它將玉從傳統的「事神」和「證經補史」的肅穆禮儀中解脫出來，轉化成精雕細琢的藝術品，能為皇帝和百姓共同把玩，使玉器從廟堂走向人間，煥發出一種溫潤、可愛的親和力。
清.青玉勾雲紋寶月瓶
乾隆對玉的癡迷，帶動了琢玉工藝的進步，造就了中國玉器的又一個高峰，更給我們後世留下了數量巨大的藝術財富。
