过去两年间，卫星通信功能俨然成为了智能手机圈的一个大热点，几乎每一个厂商的旗舰机型发布会上都少不了它的身影。然而有的朋友可能已经发现，无论是哪家国内手机厂商的卫星通信功能，似乎都少不了中国电信的身影，而在海外市场，谷歌Pixel系列的卫星通信服务商是Skylo，苹果iPhone的卫星通信服务商则是Globalstar。
那么到底有没有真正意义上的手机直连卫星互联网呢？答案其实是有的，马斯克旗下SpaceX推出的手机直连卫星功能（DTC，Direct to Cell），就是一个能让手机直接链接Starlink卫星的技术。然而遗憾的是，DTC很有可能会在襁褓中就夭折，目前美国电信运营商AT&T、Verizon，欧洲电信运营商沃达丰、Orange、西班牙电信都携手站在了SpaceX的对立面上。
据悉，上述电信运营商向美国联邦通信委员会（FCC）提出申请，要求驳回SpaceX关于豁免功率限制的请求，理由是这可能给地面移动网络带来有害的干扰。他们表示，「出于欧洲移动客户、网络运营商和服务提供商的利益考虑，手机直连卫星的解决方案必须遵守既定的-120 dBW/m2/MHz规定，任何卫星网络提供商必须在获得授权之前严格遵守这一要求。」
SpaceX与这些电信运营商矛盾的焦点，在于前者希望取得FCC的豁免，从而突破等效功率通量密度（EPFD）限值，才能为用户提供更好的覆盖。而电信运营商方面则认为SpaceX的DTC会干扰地面移动通信，某些场景下会导致移动通信网络的下行吞吐量平均下降18%。
没错，虽然同样都是在做天地通信，但电信运营商与SpaceX的技术路线是有差异的。以往的卫星电话为什么需要一根显眼的天线，是因为高轨道的卫星离地球表面有数万公里，所以导致终端要加大接收的增益，才能够接收到卫星发出的数据。目前手机上实现的卫星通信功能其实都是基于电信运营商实现的，它们的技术原理与卫星电话如出一辙。
得益于高性能内置天线、基带射频芯片的一体化和小型化、卫星核心网与移动核心网联通，以及信令协议转换等关键技术的突破，手机厂商才能够将通信模块做得足够的小，进而塞到手机里。这也是为什么有些厂商的旗舰机型会单独推出一个卫星通信版本，就是因为硬件规格不太一样。
问题在于，这种卫星通信其实是有局限性的，因为会被卫星的性能限制。比如国内厂商使用的天通1号卫星上下行速率总带宽为30MHz，只支持5000人同时打电话，如果用的人多了就可能就会出现延迟、丢包的情况，一如当年的拨号上网。
一个只能发短信、打电话的卫星通信，又如何奢谈卫星互联网呢？然而通信可是一门暴利的生意，拥有Starlink的马斯克自然也想从电信运营商手中分到一杯羹。按照SpaceX的说法，DTC不同于传统的卫星移动通信，该系统是直接与地面通信系统用的普通手机进行通信，使得现有的LTE手机就能实现「向上捅破天」。
SpaceX的DTC基于现有蜂窝移动通信技术、直接使用地面通信技术和频段，星链卫星可以被视为是布置在天上的「基站」。不过为了实现用户手里的手机不需要改变，SpaceX选择了改造星链卫星，目前只有星链V2 Mini卫星才能作为「基站」。它的天线阵列不仅使用了波束成形技术，面积也高达6.21平方米，是普通星链卫星天线的31倍。
在SpaceX的DEMO中，普通手机连接星链卫星时的速率高达16.9Mbps，已经达到了4G网络的水平。不过即便星链V2 Mini的相控阵天线再强，毕竟也强不过地面上的基站，所以为了解决信号的衰减问题，SpaceX选择了加强信号的强度。然而为了避免NGSO（非静止轨道卫星）对GSO（静止轨道卫星）造成信号干扰，国际电信联盟制定了EPFD限值。
SpaceX、亚马逊蓝色起源认为现有的EPFD限值已经过时，频率利用效率低下，而Verizon等电信运营商则表示EPFD限值为现有通信网络提供了必要的保护。双方之所以会产生争议，核心就在于国际电信联盟在频轨资源获取上采用了「先占先得」规则，而如今这些电信运营商也对卫星互联网颇为眼热。
要知道在5G技术中是有基于3GPP的5G NTN（非地面网络），NTN的技术路线就是用卫星直接与用户的手机相连，地面上再架设信关站来作为网关，最终连接到5G核心网。AT&T和Verizon已经联手「美国低轨卫星第一股」AST SpaceMobile，准备提供基于LEO低轨的手机直连卫星服务，同时西班牙电信、沃达丰也与AST SpaceMobile有着紧密的联系。
同时在去年的世界无线电大会上（WRC-23）上，国际电信联盟决定正式对EPFD限制进行研究，业界预判其可能会在2027年的WRC-27上对EPFD限值做出向有利于类似Starlink低轨道卫星星座的决议。眼见SpaceX或将把先发优势固化，作为追赶者的这些电信运营商自然也就坐不住了。
没错，这一次SpaceX与电信运营商的争端背后，其实还是各方对于频谱资源的争夺。毕竟一旦SpaceX把DTC业务做起来，也就意味着一个新的全球化电信运营商出现了，它不再像Verizon那样局限于美国市场、也不像沃达丰一样仅限于欧洲，而是能够为全球用户提供服务，将会直接颠覆这个市场的现有格局。
