宇宙里有着好多的星体，它们看上去特别神秘，还冷冰冰的，引得人类总想一探究竟，可等了解一些之后，又会对它们心怀敬畏。
不过呢，有那么一些行星，人类给它们赋予了美美的寓意，还把它们跟神话故事关联起来，用来寄托美好的心愿，谷神星就属于这一类。
它的名字源自罗马神话。据说在古罗马，有个主管农业跟丰收的女神叫色列斯。她要是悲痛起来，世间的一切都会逐渐枯萎；她要是高兴了，时间里的种子就会出芽，鲜花就会绽放。
谷神星是依据色列斯来命名的，它被视作能够滋养万物的农业之星。
不过依照现代科学的研究来看，谷神星在太阳系里是最小的，而且是唯一处在小行星带的矮行星。
虽说它个头不大，可它有着丰富的地质活动，还有好多水资源，就这样谷神星成了有潜力的「水星」。
早在 18 世纪的时候，有个数学家经过对太阳系里行星的排列组合进行计算，断言在火星跟木星之间有一颗没被发现的行星。
这一预言当时没被证实，到了 19 世纪初，有个意大利的天文学家借助精密的天文望远镜，总算发现了火星跟木星之间的小行星带，这才证实了数学家的预言。
谷神星这颗矮行星，是小行星带里个头最大的。虽说谷神星的质量和体积比不上其他行星，可它在小行星带的总质量里差不多占了 1/3，这表明它在太阳系早期形成时有着特殊的地位。
就因为谷神星有这种反差感，而且质量跟体积都比较大，所以在小行星带里它就特别显眼。
谷神星表面那巨大的深坑和高耸的山脉，真是让人惊讶极了。就因为这些特别的地貌特征，谷神星成了科学家重点研究的对象。
美国有个探测器对谷神星深度探测后得知，谷神星的地下存在咸水，或许遍布整个矮行星。这一发现让谷神星有生命存在的可能性有了更多想象余地。
水源对生命的演化跟发展特别重要，地球上最早的生物是在海洋里出现的，所以呢，科学家在谷神星上发现冰水层以后，就忍不住猜测，谷神星里头或许有液态海洋，从而能孕育出生命。
初步算下来，谷神星里头的水体面积占了它总体积的 40%，这发现可太让人兴奋啦！
这正好跟人类当下寻找第二个能住人的星球的想法对上了，所以科学家们一个接一个地研究谷神星。
不过在探索地外生命这块儿，谷神星可不是唯一的候选对象。像金星、火星、木星的卫星等其他天体，也都有过可能存在生命迹象的猜测。
美国宇航局（NASA）把火星生命探测器给发射出去了，就是想在火星上找找有没有生命的迹象。这意味着人类对地外生命的探索迈进了一个「新阶段」。
不过谷神星上有水这一说法更为确切，并且欧洲宇航局还在谷神星上发现了水蒸气。虽说含量不多，可这也足以让科学家们感兴趣了。
他们觉得，谷神星内部水分会蒸发这一情况，或许和两个因素存在关联：一个是太阳直接照射让温度变高了，另一个是谷神星内部能量的散发。
研究人员猜测，这些亮点或许是水冰之类的物质组成的，因为谷神星倾斜角度很大，导致这些物质所在的坑穴数百万年都没被光照到，所以能留存下来。
另外，谷神星上存不存在盐也让人有了更多的疑问和推测，潮汐力或许对谷神星的地貌有一定作用，不过具体的作用大小和造成的结果还得进一步去研究。
之所以提出这个问题，那是由于加州理工学院的研究团队公布了一项针对谷神星的新研究成果。他们在谷神星的一处环形山底部找到了卤水层，这给解释谷神星表面亮沉积物的来源带来了新的线索。
意大利国家天体物理学研究所的研究人员同样在谷神星的一处山区找到了水合氯盐，这或许意味着谷神星地下有着含盐液体在流动。
这些盐水或许是从谷神星里面的咸水库存里来的，要是有陨石撞击谷神星，盐水就会从里头涌出来，盐水的出现，毫无疑问给谷神星能有生命存在带来了更大的希望。
但要搞清楚谷神星能不能有智慧生命，得去探究一下谷神星的起源以及演化过程。
在这方面，科学家们有不少猜测。有的觉得谷神星或许在小行星带周边形成的，可也有说它可能跟其他矮行星相同，是从遥远的科伊伯带过来的。
谷神星跟其他矮行星不一样，在演化的时候受到了像土星这样关键角色的作用，至于它往后会怎么发展，还得持续观察才行。
为了把谷神星的秘密弄清楚，未来的探索规划已经展开了，各国的科学家会一起对包括谷神星在内的小行星带展开深度的探查，还会在上面采集样本用来研究。
随着研究持续往前推进，谷神星的身份有了变化，一开始被认为是小行星，现在被确认为矮行星，这体现出人类对宇宙的认识在不断加深。
谷神星内部水源以及生命迹象被发现，这给咱们带来了新的思考方向。
谷神星地下或许藏着液态金属的核心，而且上面有冰火山和释气活动的迹象，这意味着它的内部可能存在神秘又独特的现象。
要是能把这些神秘现象里头的奥秘给弄明白，或许就能证实谷神星适不适合智慧生命居住。
所以探索谷神星，不光能帮咱们搞清楚矮行星的形成原理，还有可能让谷神星成为星际移民的候选对象。
这么一瞧，谷神星的独特之处和重要程度可不能小看。在太阳系里，谷神星会在科学领域和空间探索方面起到重要作用。
