我国盐湖的类型有多种，其分类大致有:
一、按表面形态的不同可分为卤水湖、干盐湖和沙下湖。
卤水湖为一年四季都存在着表层卤水的盐湖，如青海省的达布逊盐湖;干盐湖为经常干涸或者仅在潮湿季节才有少量的表层卤水的湖泊，如青海省的察尔汗盐湖，沙下湖系完全没有表面卤水，盐类沉积被厚薄不等的浮土所埋，晶间卤水面比盐类沉积层的表面要低得多的一类盐湖，如青海省的一里坪盐湖。
二、按湖水所含的主要化学成分来分，有碳酸盐型、硫酸盐型和氯化物型三类。
碳酸盐型的盐湖，水的主要化学成分是氯化钠、硫酸钠、重碳酸钠及碳酸钠。夏季从这类盐湖中可能析出石盐、天然碱及芒硝等盐类，而冬季则可析出苏打、芒硝等盐类，如西藏的班戈错盐湖就属于此种类型的盐湖。
硫酸盐型的盐湖，其水的主要化学成分是氯化钠、氯化镁、硫酸钠、硫酸镁、重碳酸钙、重碳酸镁等，夏季从这类盐湖可析出石盐、芒硝、石膏、光卤石等盐类，在冬季可能析出芒硝、水石盐等盐类，青海省大小柴旦湖属于此类盐湖。
氯化物型盐湖，其水的主要化学成分是氯化钠、氯化镁、化钙、硫酸钙、重硫酸镁、重碳酸钙等。夏季从这类盐湖中可析出石盐、水氯镁石、石膏、溢晶石等盐类，冬季则可析出水石盐，青海省察尔汗盐湖属于此类盐湖。在干旱的气候条件下,经过漫长的地质时期,可逐渐变为硫酸盐型盐湖和氯化物型盐湖。
三、按湖水来源又可分为海成盐湖和大陆盐湖两类。
四、按工业开采价值，盐湖又可分为钾湖，硼湖、锂湖、石盐湖、碱湖、钾镁湖等等。
盐类矿物是天然卤水通过蒸发，其中某些组分达到饱和状态后所形成的化学沉积物，大多呈现化合物状态，有一定的溶解度和味感。
盐湖中出产的盐类矿物大约有百余种，除赋存着巨量的食盐、天然碱、芒硝、石膏等常见的盐类外，还含有溴、锶、钡、铷、铯、铀、钍等多种稀有元素。
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