直到今日，人类依然未能发现一个能涵盖自然界所有现象的统一理论。尽管超弦理论是理想中的候选者之一，但它更多被看作是数学上的技巧，实际上验证极为困难。部分科学家指出，大一统理论能用单一理论解释所有除引力外的力学现象。而大一统理论与引力的结合，才真正构成了所谓的万有理论。
从爱因斯坦早年开始，科学界就已经开始尝试构建大一统理论。爱因斯坦晚年的主要工作就是寻求这一理论的完成。遗憾的是，至今我们还没有实现这一目标。在爱因斯坦的时代，由于强和弱相互作用力尚未被发现，大一统理论基本上就是指万有理论。
引力无疑是大一统理论的最大障碍。引力是人类最早发现的自然力，看似最简单却极其独特。
自然界的四种基本力量——强力、电磁力、弱力，都已被标准模型完美地描述。只有引力这一"游子"还未归入这个温馨的大家庭。
场论的故事始于牛顿时代。牛顿在提出万有引力理论后，很快就面临了超距作用的难题。他本人也曾表示，难以接受物体间 无介质 的空间作用。
在牛顿的时代，场的概念还没有清晰地被定义，因此他引入了以太概念来解释这一现象。在牛顿看来，以太是静止的，均匀地充满了宇宙，引力就是通过以太瞬时传递的。
牛顿逝世后，人们发现了电磁力。通过在磁体周围撒上铁屑，可以看到铁屑形成曲线状，这启发了磁力线的概念。
法拉第进一步解释称，这表明磁体周围存在一种均匀的场，磁体对铁屑的作用就是通过这种场实现的。
场论的思想直到麦克斯韦提出电磁理论后才被科学界广泛接受。
当时，科学家普遍认为场是均匀地散布在空间中的。在空间中某点的场强度会随着与场 源距离 的增加而逐渐减弱。
这些都属于经典场论的观念。直到爱因斯坦的出现，传统的场论才演化为量子场论。
经典场论与量子场论的主要区别在于：量子场论不认为场是连续的，而是认为场是由离散的量子组成的。例如，在经典场论中，连续空间的场强度可以是任意实数，如1、1.001、2等。
而在量子场论中，场的值必须是量子化的，如2、4、6等。能量的离散性决定了场的离散性。
量子场论经历了两次重大挫折和一次困境。
爱因斯坦晚年之前，科学家们只知道两种基本力：引力和电磁力。
科学家最初使用量子场论来解释电磁场，认为光子是电磁力的传播介质。
目前已知，自然界的四大作用力各有对应的场，每种力都有其传播介质，即传播子。
1920年之前，科学界未发现强弱相互作用力。当时的科学家只是希望统一引力和电磁力。爱因斯坦认为引力的传播速度是光速，这已被广义相对论预测。引力和电磁力的传播速度相同，但为何找不到引力子呢？这一问题直到爱因斯坦去世也未解决。
这个问题一直悬而未决。
量子场论最初是为了解释电子和光子的相互作用提出的。不确定性原理告诉我们电子总是在不断运动中，并且会自发地辐射能量，这些能量通过质能方程转化为光子。
直到20世纪的六七十年代，科学界陆续发现了强弱相互作用力。
为了使量子场论自洽，科学家建立了规范场论，这不仅解释了强力和弱力，还将电磁力纳入其中。杨振宁在规范场论的建立中发挥了关键作用。
根据规范场论，夸克之间的强力通过胶子传播，电磁力通过光子传播，弱力通过W和Z玻色子传播。无论 胶子 、光子还是W、Z玻色子，都属于玻色子。
按照量子场论的标准模型，既然其他三种力的传播子已被完美描述，引力的传播子——引力子，也应存在并属于玻色子。
目前，科学家认为引力子可能与希格斯场相关。希格斯场是一种能量场，其振动产生了希格斯玻色子，也称为上帝粒子。通过进一步研究希格斯场和上帝粒子，或许能揭示引力子的本质。
有些人质疑，既然广义相对论已完美解释了引力为时空弯曲，为何还需将其纳入量子力学？为什么不让相对论和量子力学各自独立发展？
大一统理论不仅仅是人类科学的美好期望，它可能隐藏着更深层的秘密。在物理学历史上，看似对立的现象往往暗含着更深的统一。如果牛顿当年没有将行星椭圆轨道与苹果落地视为同一现象，万有引力理论还会被发现吗？电与磁最初被视为两种独立现象，最终被认定为同一事物的不同表现。
弱相互作用和电磁力在低能量状态下差异明显，但在高能量环境下则合为一体，形成电弱相互作用力。
每一次物理学的分裂，都预示着更高层次的统一。
量子力学和相对论是现代物理学的两大支柱。由于引力尚未被纳入量子理论，现代物理学尚未实现完全自洽。解决这一问题必将导致物理学的更高层次统一。
