全球暖化加剧极端气候，不仅危及许多物种的存续，世界各地都有人为了逃离气候灾难被迫迁徙，人口快速成长的非洲也不例外。塞内加尔西北部城市圣路易（Saint-Louis）过去在法国殖民下是该国首府，塞内加尔河在此注入大西洋，城市心脏地区位于狭长的半岛，获得「非洲威尼斯」的美称。退潮时，海岸线一直绵延到远处，游客聚集在宽广的沙滩看足球赛，全圣路易首屈一指的夜总会也开在这里，但现在一切都不一样了。
渔夫巴迪安（Cheikh Badiane）向媒体回忆圣路易过往荣景，话锋一转讲述近年的变化与困境。他说那间叫做「小屋」（ La Chaumière）的夜总会收掉了，海边的古兰经学校也不见了，几年前发生一场特别严重的水灾，清真寺隔壁的小房子倒塌，住在那儿的木匠不幸丧生。巴迪安提到，近来只要风暴来袭，海水会一路涌到内陆数百公尺的战争纪念碑。一吋一吋，一间房子接着一间房子，圣路易正慢慢沉入大海。
圣路易因其地理位置，特别受到气候变迁与海平面上升影响。巴迪安和许多渔夫一样，住在狭长的半岛，这座半岛被大西洋和广阔的塞内加尔河夹在中间，2003年曾进行挖掘运河纾缓洪灾的计划，但工程失败，最终导致一座社区沉入水底。十年之后，塞内加尔政府委托的研究发现，到了2080年，圣路易80%的地区将面临洪灾威胁。巴迪安说：「圣路易是一座水都，如果我们不小心，它会整个消失。」
西非地区许多快速成长的城市，都面临沉入海中的风险，圣路易不仅是气候变迁影响城市的其中一个例子，藉由圣路易，也能窥见低海拔聚落未来可能遭遇的挑战。全球平均海平面预估在未来50年上升50公分，西非低洼的沿海地区将会遭受特别严重的影响。过去数百年欧洲殖民国在西非诸国建立的主要城市，绝大多位于脆弱的沙岸，在泻湖和红树林河口之间，利于船运贸易。举例来说，奈及利亚最大城市拉各斯（Lagos）就位处港口泻湖与邻近岛屿，塞内加尔邻国茅利塔尼亚的首都诺克少（Nouakchott）的大部分地区甚至低于海平面，虽然诺克少和大西洋之间还隔了沙丘带，但海浪也有可能越过沙丘冲向诺克少。
目前看来，西非沿岸还不是海平面上升的最大受害者。许多亚洲城市已经历严重灾害，印尼首都雅加达在2007年就遭遇极端洪水，半座城市沉入4公尺深的海中，约50万人被迫逃离家园。不过西非的都市化速度以及低收入的情况，将会放大海面上升的冲击。联合国全球气候流动中心（Global Centre for Climate Mobility）执行董事阿玛克拉尼（Kamal Amakrane）说明，这些沿海城市是未来非洲的超级枢纽，据世界银行（World Bank）估算，沿海区域贡献了整个西非地区42%的GDP，西非33%的人口也都居住在沿海地区。
问题不仅仅在海平面，因为同时，城市也在下沉。法国发展研究院（IRD）的地球物理学家与海洋学家阿尔玛（Rafaël Almar）指出，在大部分西非，地层下陷是沿岸城市水患的主因之一，例如拉各斯因为过度发展与下水道系统维护不良等原因，平均每年下陷87毫米。联合国绿色气候基金（Green Climate Fund）的都市专家迈尔（Marcus Mayr）说明，西非大多数沿岸城市都在城市范围内抽取地下水，这等于震动他们脚下的土地，地面变得脆弱，同时气温飙升、淡水减少，迫使愈来愈多人从干燥内陆迁往沿岸生活。
实际上，在全球的沿海低洼地区里头，就属非洲的沿海低洼地区都市化最快、人口增加也最快，联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）2021发表的报告指出，到2030年以前，非洲将有1.16亿人口居住在上述地区，其中又以西非沿海成长最为快速，目前拉各斯一年人口就增加约100万人。据估计，到了2100年，拉各斯到象牙海岸首都阿比尚（Abidjan）之间约1600公里长的海岸线，可能会形成规模5亿人的巨大都市带（megalopolis）。如果管理得当，这会大幅推动经济成长，但全球气候流动中心警告，依照目前趋势，到了2050年，这些沿海城市就不会再吸引人口移入。随着洪水和海水侵蚀加剧，整个沿海地区会变得无法居住，使沿海城市的居民展开气候迁徙，移居他处。
圣路易也尝试过抵御海浪，2007年当地受到严重洪水侵袭之后，世界银行和法国即出资建造临时堤防保护城市。然而对于贫穷国家的城市来说，昂贵的堤防建设并不是是河的长期解方，塞内加尔的堤防和迦纳的海墙建成之后纷纷损坏。另一方面，世界银行则推广「源于自然」的替代方案，例如利用红树林和珊瑚礁来保护海岸，但英国智库「海外发展研究所」（ODI）的辛普森（Nick Simpson）表示，这些替代方案本身，就受到气候变迁威胁。
全球气候流动中心的阿玛克拉尼说，即使全世界今天就立刻停止所有碳排放，无情的大海也不会就此停止上升，这代表许多人别无选择，只能迁徙到地势较高的区域。如今，圣路易海滩连排的房屋都被标示为待拆除，3000余居民被安置在城市另一个区域，渔民巴迪安也需要搬家。他叹了口气说：「所有人都必须离开。」
