最近，牛津大学资助的一项外星信号搜索项目竟传来惊人的突破，其编码特征远超 1977 年的著名「 WOW 」信号，似乎极有可能找到了银河系中非人类智能文明的踪迹。科学家的这一发现借助的是位于澳大利亚帕克斯天文台的射电望远镜，这座天文台以 64 米的 Murriyang 天线和两台 18 米的「肯尼迪碟」天线闻名于世，其 Murriyang 天线甚至曾在 1969 年为阿波罗 11 号登月任务提供了电视图像直播。
尽管报道并未明确信号接收的确切时间，但确认收到了一段来自比邻星区域持续
5
个小时的无线电信号。科学家们描述该信号处于「低信息区」，也就是说信号非常微弱且信噪比低，解读难度相当高。这也是牛津大学预计最快要到下月才会正式发布确切消息的主要原因之一。
这次的发现源自于一个耗资 1 亿美元的非营利性研究项目——「突破聆听」，该项目由出生在以色列的企业家、投资者和物理学家尤里·米尔纳与已故著名科学家霍金于 2016 年 1 月共同发起，旨在外星信号的搜索上大展拳脚。该计划曾于 2021 年捕捉到来自比邻星的 BLC-1 信号，虽然最终确认可能是地球某处的干扰，但此次长达 5 小时的信号却非噪声，而是非常狭窄的频谱，并且在无线电信号中发现了「非人类技术签名」的证据。
比邻星是太阳系邻近的恒星，位于距离我们约
4.2465
光年的半人马座南门二三星系统，其中比邻星最为微小，其质量只有太阳的
12%
左右，表面温度约在
3000K
，是一颗红矮星。红矮星的特点是燃烧速度极其缓慢，寿命可能远超千亿甚至万亿年。这意味着在其周围存在适合生命演化的环境时间会非常充裕，从
RNA
到高等文明，即便历经多次灭绝与重新进化，时间也绰绰有余。
在
2016
年，欧洲南方天文台发现比邻星周围有一颗略大于地球的行星，目前命名为
Proxima b
。根据比邻星的径向运动数据，这颗行星距离其母恒星约
0.05 AU
（
750
万千米），位于宜居带内，接受到的光辐射相当于地球上的
65%
。这颗行星的发现引发了外界的无限遐想，有科学家认为它非常可能支持智能生命的存在。
不过，这颗行星也面临着种种生存挑战，比如比邻星释放的超级耀斑。如果
Proxima b
在耀斑爆发前沿的路径上，可能会遭到巨大的辐射冲击。然而假如行星拥有强大的磁场，磁场有可能偏转带电离子，但对耀斑产生的
X
射线效力有限。这种情况下，潮汐锁定可能让行星的一面始终面对恒星，另一面则永远在黑暗中。科学家推测，如果生命能够在昼夜交界处生存，也许可以避开强烈的
X
射线辐射。
比邻星的星系是否存在生命，从多个角度来看，都具有一定合理性。与【三体】中描述的半人马座三体运动所带来的混乱不同，现实中的比邻星系统由于质量差异大、距离较远，不会出现不可预测的天体轨迹，即使存有高级文明，也未必就要对地球构成威胁。
从逻辑推理的角度而言，澳大利亚射电望远镜接收到信号存在一定合理性，但合理性并不意味着确定存在，仅表示可能性。但无论如何，这一发现激起了全球的无限期待与好奇。
在探索外星文明的历史里，人类经历了从充满希望到逐渐失望的心路历程。
1960
年代以来，科学界投入了大量资源来追寻外星智慧的踪迹，从
SETI
到「突破聆听」计划，人类的脚步从未停歇。德雷克公式曾计算出银河系中可能存在千千万万个文明，然而实际找到的却寥寥无几，这说明了现有技术能力的不足。
在电磁波的衰减特性面前，人类目前所能做到的无线电传输范围非常有限。即便我们用最大功率发射信号到距离最近的比邻星，是否能被接收到仍然是未知数。更不用说远在数万光年之外的恒星系，这也导致
SETI
计划逐渐减少投资，将更多资源转向更实际的地外行星搜寻项目，比如开普勒望远镜和
TESS
任务。
对寻找外星信号不要抱有过高的期望，同时也没必要完全丧失信心。宇宙如此辽阔，我们有足够的理由相信人类并非唯一。时间和空间上的差异，文明的出现、发展与衰落，往往会让我们和其他智慧生物错失相遇的机会。
如若某天我们真能捕捉到来自外星文明的信号，将会是人类历史上一场震撼的大发现，也是科学进程中的一大步。虽然现阶段我们的技术手段尚不足以长距离航行宇宙，但这并不意味着未来没有可能。或许外星文明已经在路上，因为我们未曾察觉他们还未发现地球的存在。
宇宙航行不是一帆风顺的冒险旅程，而是一场极其严酷的挑战。即使是近在咫尺的比邻星，以人类目前的科技，抵达仍需几百年甚至更久。在无法确定外星生命是否真的存在在人类这颗蓝色星球之外之前，保持对未知的探索热情，继续科学研究，才是推动人类文明不断进步的动力。
保持理智，怀抱希望，即便无法确定今日的发现究竟是否真有外星智慧存在，我们依然会在浩瀚宇宙的探索中前行。通过不断的探索与研究，终有一天我们将揭开比邻星神秘面纱，一探宇宙深处的智慧真容。探索的旅程本身，就是对未知的最好回答。
