当我们谈论银河系时，我们讨论的是一个包含亿万颗恒星的庞大星系，它的直径约为16万光年。在这广阔的星海中，太阳系和地球不过是极其细小的存在，几乎可以忽略不计。
银河系的庞大规模可能超出了我们日常的想象。今天，我们将通过比较的方式，试图探索和理解银河系的真实大小。
首先，让我们从月球说起，月球是地球的唯一自然卫星，也是人类迄今为止唯一登陆过的外星天体，其距离地球约38万公里，相当于地球直径的30倍。如果把所有行星排列在地球到月球的距离中，这个距离完全足够。
假设乘坐每小时飞行1000公里的飞机前往月球，至少需要16天才能到达。这种距离感让地月间的距离显得很远，但相比银河系的浩瀚，这只是个开始。
当我们将目光转向太阳系中更远的行星，如火星，距离感开始变得模糊不清。地球与火星之间的最近距离约为5600万公里，如果以每小时1000公里的速度飞向火星，大约需要6.2年。而光速每秒30万公里的速度穿过这段距离也需3分钟，这意味着从火星到地球的通信延迟至少6分钟。
再看太阳系中最远的行星海王星，它距离地球约45亿公里，大约30个天文单位。光从太阳到海王星需要4小时的时间。如果乘飞机前往，将花费约490年。不过，这仍然只是太阳系内行星的范围，还有更远的柯伊伯带和奥尔特云。
奥尔特云定义为太阳系的边缘，距离太阳约一光年，以光速飞行也需1年时间，换算成公里，大约是9.46万亿公里。
超越太阳系的边界进入星际空间后，银河系的真正规模才开始显现。在银河系中，距离我们最近的恒星是半人马座的比邻星，距离我们4.22光年，换算成公里约为40万亿公里。
人类最远的太空探测器，旅行者一号，速度达到每秒17千米，超过了第三宇宙速度。以这样的速度前往比邻星，至少需要7.5万年。这个距离与太阳系内的距离相比，差距极大。
在银河系内，至少有超过2000亿颗恒星，他们之间的平均距离大约5光年。这意味着在银河系内，每167立方光年的空间中只有一颗恒星。可以想象，银河系的规模是何等庞大。
为了更好地理解这一规模，设想将银河系缩小至地球大小，即直径约12,742公里。在这个比例下，太阳系的直径大约只有250多米，地球的直径仅为人类头发的400分之一，而最近的恒星比邻星则位于大约0.5公里的地方。
通过从地球到月球、到太阳系其他行星、乃至银河系内恒星之间的距离探索，我们开始理解银河系的真实规模和广度。银河系，这个包含了我们的太阳和地球的巨大恒星系统，其横跨的16万光年显示了它的广阔，而我们则显得非常渺小。
