位于东京东南方1,900公里处的南鸟岛成为日本矿物资源的「宝库」，最新调查发现，南鸟岛周边深海拥有约2亿吨「锰核」（manganese nodule），其钴蕴藏量够日本使用约75年、镍可用约11年。
综合日本媒体报道，日本财团（The Nippon Foundation）、东京大学21日在东京都举行的记者会上宣布，在经过调查之后、确认在日本专属经济区（EEZ）内的南鸟岛周边深海拥有蕴含锰、钴、镍等稀有金属的矿物资源「锰核」，蕴藏量推测估计约2.3亿吨。
锰核。（Source：User Koelle on de.wikipedia,CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons）
南鸟岛位于东京东南方约1,900公里处，东京大学加藤泰浩教授等人在2016年于南鸟岛外海海底发现有大量被称为「锰核」的球状矿物。在和日本财团合作下，于2024年4-6月期间借由使用采矿设备和水下无人载体（ROV），在水深5,200-5,700米的海底、探查了100个以上场所，确认了在约1万平方公里的范围内、拥有约2.3亿吨锰核，且在对采样的「锰核」进行详细调查后，推测估计钴蕴藏量约61万吨、镍约74万吨，分别相当于日本约75年、约11年的消耗量。
锰核是由铁、锰氧化物所构成，大小相当于人的拳头大，其中锰含量约20%，钴、镍含量为1%以下，这些稀有金属都是电动汽车（EV）产业常用的原料，日本财团计划在2025年开始测试采矿，目标每天开采数千吨的锰核，开采的锰核将提供给负责金属精炼的日本企业，之后目标在2026年以后，以日本财团为中心、召集日本企业组成共同业务体进行商业化。
据报道，南鸟岛可说是日本矿物资源的「宝库」，除上述锰核外，南鸟岛外海目前也已确认拥有含有多种稀土的「稀土泥」以及蕴含钴、镍等稀有金属的矿物资源「富钴结壳」（cobalt-rich crusts），只不过从海底采矿和精炼仍存在成本和技术障碍。
（首图来源：Chief Master Sergeant Don Sutherland, U.S. Air Force, Public domain, via Wikimedia Commons）
