在物理学的众多难题中，引力问题尤为突出。引力是我们每日都能感受到的自然力量，保持我们脚踏实地，维系月球绕地球旋转，保持太阳系的稳定。尽管引力表现得如此平常和直观，它仍然是最难以理解和描述的自然力之一。物理学家们已经建立了多种理论来试图解释引力的根本性质和起源，然而至今仍无法提供一个完整的解释。这是为什么呢？引力究竟有何独特之处？
已知引力具有两个显著特征：一是普遍性，即所有具质量的物体均受引力影响；二是其强度极弱，远弱于其他三种基本力。引力之弱至何种程度呢？被称为「级列问题」的这一难题关注的正是四种基本力之间极端的强度差异。例如，电磁力比引力强大约10^36倍，强核力比引力强大约10^38倍，而弱核力也比引力强大约10^25倍。这意味着如果两个电子相距1米，它们之间的电磁排斥力将比引力大约10^36倍。这种巨大的差异令人难以理解，为何引力如此微弱？如果将四种基本力比喻为自然界的调色板，为何其中一种颜色显得如此淡雅？这是否意味着引力具有某些特殊或隐藏的属性？或者，我们对引力的理解是否存在根本的错误？
回顾引力的历史，我们首先要提到17世纪英国的物理学家和数学家牛顿。当他观察到苹果从树上落下时，他构想了一个大胆的假设：也许地球和苹果之间存在一种力量，使苹果被拉向地球。并且，这种力量可能不仅作用于地球和苹果，而且作用于所有具质量的物体之间。牛顿因此提出了万有引力定律。根据这一定律，引力与两个物体的质量成正比，与它们之间的距离的平方成反比。这意味着物体质量的增加会加强彼此之间的引力，距离的增加则会减弱这种引力。万有引力定律成功解释了行星运动和潮汐等天文现象，并能计算人造卫星及火箭的轨道和速度。这一定律让人类首次用数学语言描述和预测自然界的规律，认识到存在一种普遍且神秘的力量。
然而，万有引力定律也存在局限，它无法解释光线在强引力场中的偏折或水星近日点的进动等现象。牛顿的定律也未能解释引力的本质和起源。牛顿本人亦承认，他不知道引力如何产生和传递，仅仅是描述了其效果。为了解决这些问题以及更深入地探索引力的本质，20世纪初，另一位伟大的物理学家和数学家爱因斯坦提出了革命性的新理论：广义相对论。这一理论颠覆了传统观念，认为引力不是一种力，而是时空的弯曲。
爱因斯坦认为，物质能够弯曲时空，而弯曲的时空又会引导物质运动。广义相对论解释了牛顿理论无法解释的现象，如光线在强引力场的偏折和水星近日点的进动，同时也预测了一些令人惊奇的现象，如黑洞、引力波、时空奇点、引力透镜和引力红移等。这些现象的实验和观测验证了广义相对论的准确性。然而，广义相对论也有其局限，无法与量子力学协调一致，亦无法描述极端情况下的引力现象，如奇点或微观粒子的状态。即便是爱因斯坦，也无法确定他的方程是否揭示了自然界最深层的真理。为了解决广义相对论和量子力学之间的矛盾，以及更全面地理解引力在微观尺度的表现，20世纪的物理学家和数学家开发了量子力学。
量子力学是描述微观粒子行为的理论，认为粒子具有波动性和粒子性，并存在不确定性原理。这一理论成功解释了电磁力、强相互作用力和弱相互作用力，这些力都可视为不同类型粒子间的交换作用。电磁力由光子传递，强相互作用力由胶子传递，弱相互作用力由W和Z玻色子传递。关于引力，量子力学假设存在一个传递引力的粒子—引力子，这是一种假设的质量为零、自旋为2的玻色子。如果引力子的存在得到证实，我们就能用量子场论统一描述引力与其他三种基本力。这将是物理学家长期追求的量子引力理论。
尽管如此，量子引力理论尚未完成，因为目前还未观测到引力子的存在，也缺乏一个完整的理论描述引力子与其他粒子的相互作用。那么，是否可能将广义相对论与量子力学统一呢？这是物理学家们追求的大统一理论。当前已有几种候选理论试图达成这一目标，包括超弦理论、圈量子引力理论和扭曲额外维度理论等。这些理论各有优劣，但都尚未在实验中得到验证或证伪。物理学发展至此，既有的理论已难以推动人类进入新的知识纪元，我们亟需新的理论突破。你们对此有何看法？
