在生活的舞台上，「快乐」这个词常常被提及，但当我们深入思考它的真正含义时，却发现答案并非那么简单。对于快乐，每个人的心中或许都有一个独特的印象。有人会瞬间联想到轻松愉悦的感受，而另一些人则可能对其抱有复杂的情感。然而，尽管我们对快乐有着种种感受和想象，却常常难以确切地回答「快乐到底是什么」。
快乐，在某种程度上，可以通过满足基本的生物需求来获取，比如食欲和性欲带来的满足感。同时，摄取酒精、香烟或兴奋剂等特定物质，也能让人体验到一种特殊的快感。再者，沉迷于购物、赌博、游戏、社交媒体等活动，同样能给人带来愉悦的感受。但正因为这些快乐有时会对我们实现人生目标造成阻碍，很多人便将快乐与不好的事情划上了等号。
但实际上，当我们为了人生目标努力奋斗，以及沉迷于某种快感无法自拔时，大脑内部所产生的化学物质竟然是相同的。这一发现令人深思，也让我们意识到，只要了解并巧妙地控制这些脑内物质，我们就有可能摆脱对不良快感的依赖，转而专注于实现目标，从而实现自我的转变。
首先，让我们来探讨一下依赖与努力之间的共同点。当我们取得成就并获得社会的认可，或者从亲朋好友那里收获祝贺和幸福的感受时，大脑会分泌出带来快感的物质。其中，大量分泌的多巴胺，正是大脑在感受到生物性快乐时所产生的物质。有趣的是，当我们沉迷于赌博或游戏时，大脑也会分泌出同样的物质。
为什么大脑会有这样的运作机制呢？人类作为具有思考能力的生物，能够不断繁衍和发展，这与其他动物有着本质的区别。如果仅仅是为了满足当下的即时需求而生存，那么人类与其他动物并无二致。然而，人类之所以独特，是因为我们会为了科学、艺术等看似与当下生存无关的未来目标而不懈努力。这种为了长远目标而进行的智力活动，有时难免会与眼前的欲望产生冲突。
比如，过去人们为了应对可能到来的饥荒，会选择忍受当下的饥饿来储存食物；如今，为了追求美丽，人们会克制自己不去享用眼前的美食。那么，人类是如何做到这种自我克制的呢？答案在于大脑为我们准备了一种奖励机制。当我们朝着远大的目标努力时，大脑就会分泌出快乐的物质，作为对我们努力的奖赏。
这意味着，快乐并非是实现目标的阻碍，而是一种激励和鼓舞。这种奖励甚至强大到足以战胜生理上的需求。然而，一旦我们在这个过程中出现偏差，仅仅追求这种奖励而不再付出真正的努力，就可能陷入依赖症或药物成瘾的状态。无论是对药物的依赖，还是对其他事物的过度沉迷，只要能够引发快乐物质的分泌，都有可能导致成瘾。这或许是人类作为生物难以完全避免的一种潜在风险。因此，深入了解快乐的机制，并学会掌控它，对于我们的生活至关重要。
接下来，让我们进一步了解多巴胺的可怕之处。或许有些人会认为自己从未成瘾，也不认为自己有成瘾的可能，所以对此并不担忧。但实际上，多巴胺是一种极具影响力的物质，一旦陷入其控制，往往难以自拔。
为了更清晰地展现多巴胺的强大力量，我们可以回顾一个经典的实验。1953 年，加拿大麦吉尔大学的两位研究者进行了一项开创性的实验。他们在老鼠的脑部植入电极，并通过电流刺激大脑。在实验环境中设置了一个杠杆，当老鼠按下杠杆时，电流就会传导至大脑的特定部位。令人惊讶的是，老鼠以每小时 7000 次的惊人频率按下杠杆，这一发现揭示了大脑中的快乐回路。
为了更深入地探究老鼠对这种刺激的渴望程度，实验进一步展开。结果令人震惊，即使处于饥饿状态，老鼠完全不顾食物，持续按下杠杆；即使口渴难耐，即使附近有处于发情期的异性老鼠，它们依然选择不停地按杠杆。显然，脑内的快乐感受对于老鼠来说，比食欲和性欲这些最基本的生理需求更为强烈。甚至当研究者设置了靠近杠杆就会遭受电击惩罚的机制时，老鼠也毫不退缩。有些母鼠甚至不顾刚出生的幼崽，执着地按压杠杆。在最极端的情况下，部分老鼠在 24 小时内以每小时 2000 次的频率按压杠杆。
通常情况下，自我奖励机制是在我们忍受饥饿、口渴等各种痛苦并努力克服时发挥作用的。然而，当老鼠发现只需按下杠杆就能轻易获得强烈的快乐奖励时，它们就会持续不断地进行这个动作，直至生命的终结。
不仅是老鼠，人类在类似的实验中也表现出了相似的行为。美国一所大学的教授在对精神病住院患者的治疗中，研究了大脑电极刺激的效果。他曾对一名患有抑郁症的 24 岁男性的大脑植入了 9 个电极并进行刺激实验。当刺激到位于脑缝隙间的电极时，该男性报告感受到了一种快感。随后，教授将一个可以自主控制电极刺激的按钮交给他，结果这名男性像沉迷于电子游戏的孩子一样，疯狂地按下按钮。这与老鼠的反应如出一辙，充分表明即使是人类，在面对强烈的快乐刺激时，也会表现出难以抗拒的渴望和沉迷。
这并不是说那些不易上瘾的人就能够完全置身事外。虽然成瘾的倾向因人而异，取决于大脑分泌多巴胺的量以及大脑对这种物质的反应程度，但实际上，每个人都有可能在特定的情况下陷入这种依赖状态，因为大脑控制快感的机制实在是太过强大。
在我们的大脑中，多巴胺作为能够直接引发快感的重要物质之一，虽然其作用机制尚未被完全揭示，但研究表明，在许多情况下，大脑都会分泌多巴胺。比如，当我们做开心的事情、达成目标、受到他人称赞、想要开启新的行动、充满干劲或处于抑郁状态、产生好奇心、感受到恋爱或心动、享受美食时。
从这一系列情况可以看出，似乎我们生活中所有美好的瞬间都与多巴胺有着千丝万缕的联系。这也让我们更清楚地理解了为什么多巴胺被称为快乐物质。当我们仅仅关注药物、赌博等负面情境时，很容易对这种快乐状态产生负面的看法。但当我们详细列出多巴胺分泌的时刻并仔细观察时，会发现它在我们达成目标、开始新行动以及充满干劲时，发挥着推动我们前进的重要作用。
许多人为了通过名牌大学的入学考试或国家医师考试等目标，多年如一日地坚持不懈地努力。这种持久的动力在很大程度上要归功于多巴胺的作用。与狮子等动物不同，人类是唯一能够长期坚持从事看似没有直接回报的学习和研究活动的生物。当我们询问那些坚持不懈的人为何能够如此努力时，他们有时会给出令人意外的回答，比如因为觉得有趣，或者因为已经习惯了每天的努力而不觉得辛苦。在这些背后，多巴胺都在默默地发挥着作用。
当多巴胺作为自我奖励机制有效地发挥作用时，我们的大脑会因为努力实现目标而感受到快乐。这种快乐使得我们无论面对何种程度的困难，都能够持续不断地努力下去。将努力和奖励习惯化，不仅适用于学习，还包括在健身房锻炼、每月存钱等需要长期坚持的事情。通常，这些事情最困难的阶段往往是刚开始的时候。但一旦大脑记住了努力所带来的奖励，也就是养成了习惯，后续的过程就会变得越来越轻松，甚至不再感到辛苦。
如果您在培养新习惯的初期就想要放弃，不必过于担心。只要再坚持一下，多巴胺就会开始分泌，您也会逐渐感受到快乐。要时刻提醒自己这一点，并努力坚持下去。
精神科医生华泽子媛教授提出了一种有效利用多巴胺的方法，那就是为自己设定目标。因为多巴胺是在我们开始新行动时分泌的脑内物质，所以设定目标本身就是激发多巴胺分泌的有效途径。每当我们确立一个明确的目标，并为之努力奋斗时，这个过程不仅能让大脑体验到成就感，还能带来持久的快乐。当我们最终达成目标的那一刻，多巴胺会再次大量分泌，给予我们强烈的满足感和愉悦感。这种正向反馈机制能够帮助我们在不断追求目标的道路上，逐渐培养出积极的习惯，使生活充满动力和乐趣。更重要的是，通过不断地设定目标并成功实现它们，我们会逐渐不再畏惧挑战，而是越来越享受追求目标的过程。
希望我们都能够充分利用多巴胺的作用，让它成为我们生活中的助力，在追求目标的道路上不断前行，收获真正的幸福和满足。
