冰川面积最多的河流是怒江，共有冰川面积546.7平方公里，超过了全山区的1/3(34%)。怒江夹于伯舒拉岭与他念他翁山之间，向南注入印度洋。
金沙江与雅砻江、大渡河、岷江等这些长江水系的各支流，冰川面积537.56平方公里。长江水系领有的横断山区流域面积最大，占全山区面积的约2/3，其冰川面积也比较大。
横断山区最大的3条冰川，围绕在在贡嘎峰周围。这里共有28座高峰超过海拔6000米，是横断山区高度最集中的山段,给大型冰川发育提供了有利的的地形条件。
最大的磨子沟冰川，长9.1公里,面积32.7平方公里，属大冰斗短冰舌的山谷冰川，它位于贡嘎峰东坡，雪线海拔5000米，末端3727米。
贡嘎峰西坡最大的冰川是海螺沟冰川，长13.8公里，面积25.37平方公里，雪线海拔4800米，末端2880米。在雪崩补给的山谷冰川类型中很具典型性。
海螺沟冰川的粒雪盆边沿有一个高700~1000米的大冰瀑布。它给风景如画的冰川风貌，增添了雄伟壮观的气概,媚妩中透出英气，是我国目前已发现的最长最大的冰瀑布。大冰瀑布下伸出许多弧拱，极好地体现了冰川形态的瑰丽神韵，可算是冰瀑布定期冰崩所造成的奇景。
横断山区的冰川面积虽不多，只占全国的2.8%。但它每年补给河流的冰融水约52亿立方米，占全国冰水资源的9%。疑团并不难解，盖因这里是亚热带，气温相对较高，冰川消融强烈，因此冰水资源丰富。
接受冰川融水最多的河流是长江，它在穿行群山的沿途，吸收了大量的冰雪补给水。由此看来，冰川的分布状况及变化，当应在规划开发长江时引起注意。
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