我们应该停止错误地称呼外国的航天员为宇航员。
根据钱学森的定义，目前人类的航天活动仅限于航天员，而不涉及宇航员。航天员与宇航员在概念上有显著的不同。
在国内，很多人误将外国航天员称为宇航员，甚至认为「宇航员」听起来更加高端，这种理解是不正确的，需要被纠正。
（中国航天员在天宫）
在中国航天事业初期，「航天」这个词还未被创造。那时，人们将人类在地球大气层外的活动称为「宇宙航行」，简称「宇航」，这是「宇航员」一词的来源。
然而，1967年9月11日，钱学森在我国返回式卫星论证会上首次提出了「航天」这一新词。
钱学森提出这一新词的原因很简单：他认为，人类在未来相当长的时间内只能在太阳系内活动，用「宇宙航行」来描述显得过于夸张。
（哈勃望远镜的一张照片，包含数百个星系）
太阳系的直径大约为1光年，即9.46万亿公里。
整个可观测宇宙的直径约为930亿光年，大约8700万亿亿公里。
在如此巨大的宇宙尺度下，用公里来衡量已无意义，这个规模大到超出人类想象。
自1977年以来，人类发射的旅行者1号和2号探测器，飞行了四十多年，仅走过0.002光年的距离，甚至还未完全离开太阳系，预计还需飞行3万年才能真正飞出太阳系。这种情况下，称之为「宇宙航行」显然不妥。
例如，2023年12月，旅行者一号发送回来的数据仅为0101的乱码，无法继续进行任何有效探测。
鉴于此，钱学森提出了精确的定义：
- 地球大气层内的活动称为「航空」；
- 大气层之外、太阳系之内的活动称为「航天」；
- 飞出太阳系到宇宙的活动才称为「宇航」。
根据这一定义，无论是美国、俄罗斯、欧洲还是日本的航天活动，无论其语言如何翻译，它们的航天员都应被准确地称为「航天员」，而非「宇航员」。
1982年5月4日，中国第五届全国人大常委会第23次会议决定将「第七机械工业部」改名为「航天工业部」，从而使「航天」这一词在国家最高立法机关中得到正式采纳，具备了法理上的严格意义。
然而，由于国内对航天的了解不够深入，加之受到西方媒体和文化的影响，例如【绝世天劫】和【地心引力】等美国科幻电影中「宇航员」的误译，这一错误用法广泛流传。
直到最近十年，随着中国载人航天事业的迅速发展和空间站的建成，人员常态化驻留，对「航天员」一词的正确使用逐渐得到纠正。
再比如，NASA通常被误译为「美国宇航局」，正确的翻译应为「美国航空航天局」。除非未来某天NASA的活动超出太阳系，否则其正确的称呼应仍然是「航空航天局」。
