目前为止，已经发现的系外行星数量超过了5000颗，包括了许多类似地球的超级地球。但无论使用哈勃还是韦伯望远镜，科学家们都未能在这些行星上发现生命迹象。
从过去的阿雷西博望远镜到当前的中国天眼，使用射电望远镜探索的范围覆盖了整个地球所在的天区，但至今未接收到任何外星文明的电磁信号。
这似乎表明，在整个宇宙中，或至少在我们的银河系中，地球是唯一拥有生命的星球，人类是唯一的文明。天文学家们认为，地球上生命和文明的产生，仅仅是一系列宇宙参数巧合的结果。
考虑到这种巧合，可观测宇宙中有两万亿个星系，每个星系都包含超过1000亿颗恒星，按理说外星文明的数量应该远超地球的总人口，而不应该是如此的寂静。
伊隆·马斯克曾提到，如果宇宙中仅存在人类，那将是一件非常恐怖的事。如果一条鱼发现自己生活在纯净的水中，那么它可能只是鱼缸中的观赏鱼。目前宇宙的寂静，可能暗示着更高级的外星文明正在干预。
地球上有许多未被外界干扰的孤岛，岛上的土著仍处于原始社会状态，科学家们选择不干涉，仅仅是远程观察，并将这些岛屿划为自然保护区。
如果存在高级外星文明，并且它们发现了我们这种低技术阶段的文明，理论上它们可能已经将太阳系与外界隔离，把人类文明当作观察对象，直到我们能够自行离开半径1光年的太阳系。尽管旅行者一号已经发射近半个世纪，想要彻底飞出太阳系还需3万年。
因此，不管太阳系是否被设为低技术文明保护区，我们短期内都无法离开，甚至无法自由探索太阳系之外的空间。
目前最有可能的系外行星探索计划是霍金提出的突破摄星项目，该计划打算发射由地球强激光和太阳光推动的光帆探测器，最终速度能达到光速的20%，即每秒6万公里。这将使探测器在20多年内到达4.22光年外的比邻星。
探测器拍摄的照片及数据将以光速通过电磁波发送回地球，从发射到数据解码，总计不到30年时间，我们就可以亲眼见到另一个恒星世界。
不幸的是，霍金去世后，与他合作的俄罗斯富豪也消失了，突破摄星计划除了最初的几份PPT外没有更多进展。尽管光帆推进技术还在实验阶段，但由于光帆面积过小，速度提升有限，只有当光帆的面积达到数百平方公里甚至更大时，才能通过微弱的光压达到接近光速的速度。
最后，如果宇宙中真的只有我们，那么未来的一切将没有任何参照物，人类文明将孤单地在宇宙中前行，不知何时会遭遇危险，也无法预测什么时候大过滤器将降临。
