说起世界天文学，古希腊天文学那可是不得不提的，因为它的天文成就高得让其他所有文明都只能抬头仰望。
西方讲啊，从 2700 年前开始，古希腊的天文学就「猛地爆发」了。先是毕达哥拉斯觉得地球是圆的，接着亚里士多德证明了「地圆说」，然后埃拉托斯特尼算出地球的周长，还有阿里斯塔克测量了地月距离、还有月球的大小啥的。这六百年的使劲儿比中国好几千年的研究都出彩。到公元 2 世纪罗马那时候，希腊人托勒密更是弄出个惊人的东西——【天文学大成】，在里面提出了经纬度的概念。
美国现代学者奥托·诺伊格鲍尔讲：「整个中世纪的天文学，不管是拜占庭的、伊斯兰的，还是西方的，都跟托勒密的工作脱不开关系。」实际上，说白了，在 15 世纪以前，人类在天文学方面的所有努力差不多都白搭了，因为这 1000 多年取得的成果，托勒密在公元 2 世纪就已经达成了，所以托勒密不但是古希腊天文学的「顶尖水平」，也是 15 世纪以前人类天文学的「顶尖水平」。
依照科学的认知规律来说，古希腊天文学那么厉害，肯定得建好多天文观测台，还得有长时间、大范围的天文观测，之后天才偶然灵光一闪，才能提出让古人觉得特别惊人的观点。但是，在古希腊那个地方，到现在也没发现啥天文观测台，这到底是咋回事呢？实际上，拿中国古代天文探索的过程作对比，古希腊天文学的成果很值得琢磨，托勒密的成果就更值得琢磨了。
据史书记载，上古五帝里的每个人差不多都创造过历法，夏商周的时候就有比较成熟的历法啦。从史书来讲，中国历法能追溯到黄帝那时候，距离现在得有超过 4500 年了。
前些年，在河南郑州的巩义县，考古专家发现了双槐树遗址，这都距今 5300 年了，被称作「早期中华文明的胚胎」「河洛古国」。在这双槐树遗址里，还找到了古人弄的「北斗九星」图，跟先秦史书记载的「北斗九星」能对上，可能当时有两颗超星星爆发，后来不亮了，所以就有了「北斗七星」的说法。很明显，双槐树遗址的北斗九星，再次证明中国人老早就观察星相了。
另外，像贾湖遗址、牛河梁遗址、西水坡遗址等等，里边都存在和天象相关的遗迹，所以中国人观察探索天象的时间，那是相当长了。
其实呀，中国属于农耕社会，早在一万年前就搞起耕种啦，农耕特别依赖天时，所以中国对天文的观测，还有历法的形成，说不定比咱们想的更早，只不过现在这些都不好证实。
商代那时候，虽说现在没发现天文台的遗址，不过甲骨文中有不少天文方面的记录。从陕西临潼出土的西周利簋来看，上面写着「武王征商，唯甲子期，岁鼎」，这表明武王伐纣的时候，商周用的是岁（木）星纪年法，一轮回得六十年。很显然，甲骨文和利簋属于直接的证据，能证明商周已经有历法了，要是没有天文观测和厉害的计算，肯定制定不出历法来。
周代的国家级天文台叫「灵台」，在陕西西安沣河西岸的长安区灵沼乡阿底村往南一公里的地方，现在仍能见到遗迹，是个方形的高台建筑。在西安和洛阳，当下还留存着西汉、东汉的天文台遗址，东汉洛阳的那个天文台一直用到了西晋末年。
隋唐往后，每个朝代国家级的天文台，现在大体都能明确具体位置，就连宋代都有一些地方性的天文台，像中国留存下来最早的地方天文台——袁州（就是如今的江西宜春）古天文台遗址，能测时、守时、报时、授时。看上面这图，是元代河南观星台的遗址。
另外，中国古人用于观星的辅助工具包括圭表、日晷、浑仪、简仪、漏壶等等，差不多每一种都有出土的实物能证明史书记载是真的。
就中国的天文遗迹来讲，宋代之前的地方天文台没找着，可国家级的倒是发现不少，而且上古观测天文的证据挺多。这样一来，古希腊小型天文台或许没了，如今找不到也算正常，可大型天文台还有天文观测工具都没留下啥痕迹，整个古希腊地区连天文观测的直接证据都没多少，却有着惊人的天文成就，这真让人搞不懂。
特别关键的是，从毕达哥拉斯起头，到亚里士多德论证地圆说，还有其他古希腊学者计算地球周长、测量月球大小这些成果，仅仅六百多年，就比中国从双槐树遗址到秦汉这三千年里探索得到的成就还多。
经过长期大范围的天文观测，咱中国人慢慢才有了一些突破式的认识，像大家都知道的经纬度这事儿，中国人了解它可不容易，史书上记得很清楚，经过漫长的观察、积攒还有思考，唐元时期，咱中国人费了好多人力、物力才搞明白经纬度。
唐朝的时候，僧人一行受命制作【大衍历】，选了 13 个点去观测北极星的高度，最南边在越南，测出来北极星角度大概是 17.07°，最北边在如今俄罗斯的地方，测出来北极星角度是 52°，就这么发现不同地方看到的北极星有高度差别。元代的郭守敬挑了 27 个点观测北极星高度，最南边在南海，测出北极星角度是 15°，最北边在北海，测出北极星角度是 64.1°。经过好几百年，花了好多人力物力实地观测，这才发现了维度。
元代那时候，耶律楚材弄【西征庚午元历】的时候，造出了当时精度最高的钟表，接着组织人测量了西域寻斯干城和开封城的月食，结果发现寻斯干城的月食比开封的月食大概早了 1 更半，就这么发现了经度。
确定了经纬度，这就能表明「地球是圆的」啦，元朝人随后就制作了地球仪。【元史】里说：「制作是用木头做成圆球，七成是水，颜色是绿的，三成是土地，颜色是白的。画了江河湖海，脉络都贯穿在里面。还画了小方井，用来计算幅圆的大小、道路的远近。」
不过呢，托勒密提出的经纬度这一概念，好像不像中国那样得经历艰难的认知过程，在公元 2 世纪就突然知晓了地球经纬度的秘密。至于托勒密到底咋发现的，没人清楚，反正没啥文献能参考，也没有科学的探索流程，当时西方的天文观测数据也不支持，结论就这么莫名其妙地出来了，估计就是他用眼瞅瞅、脑子想想、纸上算算，就得出了中国人努力好几千年才有的结论。
中国古代天文成就，有充足证据能证明其过程和来源。可古希腊天文学虽说发达，却没实证过程来源，也没出土啥遗迹。不光是古希腊天文学这样，像几何、物理等古希腊的成果差不多都这样。那对这种奇怪又违背科学常理的情况到底该咋理解呢？西方学者觉得，古希腊文明属于「特殊文明」，不能按常规去想，和中国等正常发展的文明不一样，能超常规发展，能突然冒出来，能一下子解决远超那个时代的难题。
