（爱云资讯消息） 我们的太阳系拥有各种各样的行星类型，从微小的岩石行星水星到巨大的气体巨行星木星再到遥远的冰巨行星天王星。但在我们自己的星系之外，还有更多类型的系外行星存在，其中包括被海洋覆盖的水世界，这些地方可能存在生命。最近研究人员利用詹姆斯·韦伯太空望远镜发现了一种新的奇特行星类型——蒸汽世界，其大气几乎完全由水蒸气组成。
今年早些时候，这颗名为GJ 9827 d的行星被哈勃太空望远镜观测，研究人员对此感到十分好奇，他们希望使用韦伯望远镜进行更近距离的观察。他们发现，这颗比地球大两倍左右的行星拥有与通常所见的氢气和氦气完全不同的大气层，而是充满了高温蒸汽。
密歇根大学的研究人员埃尚·劳尔（Eshan Raul）表示，「这是我们第一次看到这样的现象，可以明确的是，这颗行星至少不适合我们熟悉的地球上的那种生命。这颗行星看起来主要是由高温水蒸气构成的，所以我们称它为‘蒸汽世界’。」
为了观察行星的大气层，研究人员使用了韦伯望远镜的近红外成像仪和无切口光谱仪（NIRISS）仪器，该仪器可以将光线分解成不同的波长，从而使用所谓的透射光谱法来确定某种物质的组成。对于像氢和氦这样的较轻元素来说，这种方法更容易操作，因此能够使用这种方法来研究像水这样的较重元素意味着科学家们现在可以开始研究更多样化的行星大气层了。
另一位研究员瑞安·麦克唐纳（Ryan MacDonald）表示，「现在我们终于开始深入探索那些介于地球和海王星大小之间的神秘世界，在我们自己的太阳系中没有这样的例子，这是未来几年探测宜居系外行星大气层的关键一步。」
由于这是一项全新的研究领域，该团队需要开发新的软件来进行研究。因此，作为本科生的劳尔成为了第一个直接看到蒸汽世界存在的人。
目前在威斯康星大学麦迪逊分校攻读博士学位的拉乌尔（Raul）表示，「那是一个非常超现实的时刻，我们专门在寻找水世界，因为有人推测它们可能存在。如果这些是真的，你真的会好奇宇宙中还有其他什么东西存在。」
该研究发表在【天体物理杂志通讯】上。
