封面新闻记者 车家竹 周卓玥
在过去100年时间里，人类的整体健康状况得到了显著改善，平均寿命也越来越长，这导致了人口老龄化，以及随之而来的阿尔茨海默病等症状的患病人数不断增加。
近日，美国加州大学戴维斯分校科学家对一项已持续75年的研究展开分析，这项最新研究发现，人类的大脑正在变得越来越大，与1930年代出生的人相比，1970年代出生的人的脑容量增加了6.6%，脑表面积增加了近15%。研究团队推测，大脑尺寸的增加可能导致大脑储备的增加，从而可能降低年龄相关阿尔茨海默病等症状的总体风险。
一场持续75年的研究
该研究的领导者、加州大学戴维斯分校阿尔茨海默病研究中心主任查尔斯·德卡利教授表示，出生的时代似乎会影响大脑的大小和潜在的长期大脑健康，遗传在决定大脑大小方面发挥着重要作用，但这项研究结果表明，外部影响（包括健康、社会、文化和教育因素）也可能发挥作用。
研究中，研究团队使用了弗雷明汉心脏研究项目（Framingham Heart Study，FHS）参与者的脑部磁共振成像（MRI）的数据。FHS研究于1948年在美国马萨诸塞州弗雷明汉启动，旨在分析心血管和其他疾病的模式。该研究的原始队列包括5209名30-62岁的男性和女性。该研究至今仍在继续，现在包括了第二代和第三代参与者。
在1999年至2019年的20年间，还进行了磁共振成像（MRI）检查，检查对象是出生于1930-1970年的FHS项目参与者。这项大脑研究包括3226名参与者（53%女性，47%男性），在进行MRI检查时的平均年龄约为57岁。
研究团队比较了这些人的MRI检查结果。结果发现，在几个脑部结构中出现了逐渐且持续地增长。研究团队观察到大脑容量（颅内体积）每十年都有稳定的增长。人类的聪明才智，关键来自大脑，而随着脑容量越来越大，人类的思维也越来越灵活。「这项研究持续时间非常长，而这段时间中科技的进步非常大，现在人脑吸收的信息量肯定是和以前不能相比的，神经反射建立的过程和以前完全不一样，现在各种的信息刺激，可能也是（人脑容量）增大的一个原因。」成都市第一人民医院神经内科副主任医师周莉分析道。
临床治疗怎么样？
根据美国阿尔茨海默病协会的数据，目前约有700万美国人患有阿尔茨海默病，预计到2040年这一数字将上升至1120万。随着美国人口的老龄化，阿尔茨海默病患者的数量在上升，但老阿尔茨海默病的发病率（患病人口的百分比）却在下降。之前研究也显示，自1970年代以来，美国的阿尔茨海默病的发病率每十年下降20%。
对于此项研究在临床上的运用，周医生表示：「现在临床的研究重点，还是着重在控制影响脑细胞结构变化的风险因素，人脑变大或导致大脑储备增加，用通俗的话来解释，如果是你储备比较多，那用出去的过程就比较慢，这项研究结果也值得关注和更深入的研究。」
该研究还表明包括健康、社会、文化和教育因素也可能发挥作用。周医生表示，临床的表征因素也有体现：「在相同基因结构影响情况下，以及其他的因素不变的情况下，我们能观测到，比如说受教育程度高的人，建立的认知就要多一些，所以发生阿尔茨海默症进展就要缓慢一些。」在临床上评估症状的简易神经精神量表中，文化程度的高低也被列为评分项。
「目前在临床上对于阿尔茨海默症的治疗方法，主要分为两个方向：一个是预防，一个是治疗。现有的治疗，还是着手于针对减少它的分子结构的破坏，脑细胞结构的破坏。其次健康教育也很重要，包括我们全民的教育，提倡健康的生活方式。」普通民众是否可以通过改变生活方式或饮食习惯来促进大脑容量的增加？「对于我们日常生活来说，可以为大脑储备做好充分的物质基础，可以食用一些益智食物，注意控制血压，血脂，血糖，劳逸结合，多动脑，勤锻炼，保持良好的生活方式。」周医生补充道。
随着年龄的增长，人体大脑的脑容量、脑白质、海马体等方面存在差异。通过改善健康等因素来影响早期生活环境，以及可改变的风险因素，将有利于大脑健康。
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