宇宙潜伏着一堆我们找不到的暗物质，科学家一直通过多种方式尝试探测它们，但也许，暗物质其中一个藏身处就在太阳系内：木星入夜后高层大气发出的红外光，可能是大气分子与暗物质相互作用产生的结果。
我们能探测到的一切——恒星、行星、黑洞、尘埃、气体、卫星、人类等，全是仅占宇宙构成4.9%的常规物质（重子物质），其余为看不见的暗物质与暗能量，目前仅能通过重力作用效应得知「那边可能有暗物质」。
虽然科学家不知道宇宙暗物质分布状况，但会通过各种方式尝试搜索它们，比如出现在木星夜晚高层大气的红外光，可能就是大气分子与暗物质相互作用促成的结果。
木星是太阳系内除太阳外最大大的天体，核心相对较冷，是捕捉暗物质的最佳「工具」，当暗物质被木星引力捕捉进入高层大气（电离层），暗物质会湮灭并产生电离辐射，产生额外热量、光或两者兼之。
而数据显示木星夜晚高层大气发现大量称为「三氢阳离子（p+）」的带电氢离子，虽然其他宇宙过程能在木星大气产生p+，但暗物质相互作用可能产生额外p+ 物质。
暗物质相互作用产生红外光
研究人员进一步指出，土星探测器卡西尼号在20多年前飞越木星时，携带的可见光和红外映射分光计（VIMS）仪器可能恰好检测到暗物质湮灭产生的红外光特征。
团队仔细分析木星赤地道区的夜间测量数据，并在入夜后的木星两极观察3个小时，确认太阳辐射与木星两极极光对电离层的影响很小，理论表明，引起电离辐射并产生过量p+ 离子的来源更可能是暗物质碰撞湮灭。
该团队将继续进行探测，希望找到p+ 由暗物质碰撞产生的确切证据。新论文发表在【物理评论快报】（Physical Review Letters）。
（首图来源：pixabay）
