海干后只留下了盐？
火星上的「美人鱼」。 ESA / TGO / CaSSIS
一枚欧空局的探测器在飞越火星南半球上空时，意外地被一个紫色的东西吸引住了。这东西身披鳞片，身姿婀娜，就像是匍匐在火星表面的一条大鱼。巧的是，这条「大鱼」的所在之处，正好是所谓的「海妖之海（美人鱼之海，萨瑞南高地，Terra Sirenum）」。
在距今35亿年前的远古时期，火星曾经被河流、湖泊，可能还有海洋覆盖。但随着火星磁场的逐渐消失，火星的大气也无以为继。而随着火星大气的消失，火星上的水也逐渐蒸发、冻结，或以种种方式封存了起来。
水的消失，在火星表面留下了许多矿物印记，比如这张照片中的紫色部分。照片是由欧空局火星微量气体轨道探测器（TGO），在火星南半球一处干涸的河床上空拍摄的。假如用肉眼观看，可能发现不了这里有什么特殊。但是TGO拥有彩色立体地表成像系统，能够识别出盐的沉积物。
这些盐的沉积物，曾经溶解在火星表面的水塘中。当太阳将这些水塘晒干后，它们就留了下来。地球上很多地区的人类至今还在用这种方法从海水中获取食盐。
高浓度的盐水，能够成为生命的避难所。在火星上，它们是宜居地的灯塔。由于含盐量高，这些水在很低的温度下，比如–40°C时也能保持液态。
图中的氯沉积物和液态水有直接关联，能够为我们提供火星上曾经出现过生命的证据。因此「海妖之海」可以成为未来火星生命探测任务的首选目的地。
为了能够将含氯的地方突现出来，这张红外照片对相关波长的数据进行了着色处理。因此在普通影像中我们看不到这条「美人鱼」。
参考
Mermaid on salty Mars
https://www.esa.int/ESA_Multimedia/Images/2024/08/Mermaid_on_salty_Mars
