曾经，人们以为太阳就是一个巨大的「火球」，但如今我们知道太阳并不是火球，而是巨大的「氢弹」。只不过太阳这颗「氢弹」与普通的氢弹有很大不同。核武器氢弹一下就爆炸了，但太阳并不会瞬间爆炸，而是会持续爆炸长达百亿年之久。
太阳释放出来的能量是巨大的，不过地球能接收到的太阳能就很少了，而最终能被人类利用的太阳能就更少了。假设太阳每秒释放的能量是22万亿，那么地球接收的能量就只有一万，而人类能利用的更是只有1。
太阳之所以能释放出如此巨大的能量，就是因为太阳核心一直在进行核聚变，核聚变的原理当然与氢弹是类似的。既然这样，太阳为何没有像氢弹那样瞬间爆炸呢？
要想弄清楚这个问题，我们需要从源头了解。
首先，什么是核聚变？这里的「核」指的就是原子核，而核反应又可以分为两种，分别是核聚变和核裂变，顾名思义，核聚变就是小的原子核融合成质量更大的原子核，而核裂变正好相反。
在核聚变过程中，会有质量损失，损失的质量会以能量形成呈现出来，质量和能量是等价的。
通过爱因斯坦的质能方程可以看出，由于光速是一个很大的数字，因此一小部分质量就可以释放出巨大能量。
氢弹的原理就是核聚变，一般是利用氢或者氢的同位素聚变成更重的元素氦。要想引发核聚变，需要的条件是极高的，至少需要上亿度的高温。为了达到这么高的温度，核聚变需要利用核裂变反应来获取足够高的能量，然后才能引发核聚变。
而太阳的核心温度达到1500万度，远没有达到上亿度的高温，按理说太阳是不能发生核聚变的，但实际上却发生了，这是为什么呢？
简单来讲，因为太阳质量足够大，物质足够多。
太阳质量到底有多大？对比就知道了，地球质量为60万亿亿吨，太阳质量是地球质量的33万倍，自己算下有多大吧。
太阳在太阳系拥有绝对的统治地位，太阳质量占了整个太阳系质量的99.86%！毫不夸张地讲，太阳打个喷嚏，整个太阳系都得跟着感冒。
太阳的核聚变只发生在核心区域，核心的形态是物质的第四形态：等离子态，而不是我们常见的气态，液态或者固态。说白了就像完全摆脱原子核束缚的「粒子粥」一样，各种粒子到处乱串。
刚才讲了，核聚变其实就是质子之间的融合，但是质子带正电，互相排斥。如果想要质子融合，必须克服强大的静电斥力才行。到底是怎么克服的呢？
首先，自然界存在四种基本作用力，分别是强力，弱力，电磁力和引力。而弱力会改变粒子的种类，主要体现在衰变现象，衰变的本质就是弱力在起作用。在太阳核心，弱力会使质子发生衰变成为中子。
不过，静电斥力属于电磁力，弱力相对比电磁力实在太弱了，所以发生聚变的概率实在太低了。理论上分析，大约每10亿年，一个质子才会与其他质子结合成氘核，最终聚变成氦，同时释放出巨大能量。
但是，正是因为太阳质量巨大，质子等微观粒子的数量当然也是极为庞大的，因此即便是极小的概率事件，在如此庞大的质子总数量面前，也会成为大概率事件。
不过也正是因为单个质子聚变的概率极低，或者说弱力实在太弱了，才会造成太阳一直在缓慢燃烧，而不会像氢弹那样瞬间就爆炸了。
太阳的燃烧到底有多慢呢？
具体数值就不提了，通过类比就知道了。太阳燃烧的功率，基本上就相当于成年人单位消耗功率的 十分 之一！
可以看出，太阳之所以能释放出如此巨大的能量，并不是因为太阳核聚变有多么剧烈，本质原因在于太阳质量实在太大了。所谓「大力出奇迹」，或许就是这样的道理。
也就是说，弱力虽然强度很小，但对于太阳来讲则是「刚刚好」，因为如果弱力变强了，比如说变强了10%，那么太阳的寿命就会缩短大约20%。如果继续变强，太阳的寿命就会缩短得更多，人类甚至生命都没有诞生的机会，太阳就熄灭了。
最后提一点，从更深层的角度来讲，太阳之所以在条件不够的情况下，还会发生核聚变，是因为「量子隧穿效应」。
量子隧穿，很多人都应该听说过，通俗来讲，就是微观粒子在自身能量不够的情况下，也能有一定概率穿越「能量势垒」的束缚，完成远超自身能量极限的事件。
何为「能量势垒」，说白了就是「能力的极限值」。打个比方，不管如何努力，你只能跳跃一堵2米高的墙，那么2米就是你的「能量势垒」，理论上分析，无论如何你都不可能跳跃一堵10米高的墙。
但按照量子隧穿效应的诠释，你有一定概率获取极高能量直接「穿墙而过」，只不过这个概率非常低罢了，即便在微观世界发生的概率也很低，而在宏观世界实际上就不可能发生。
但还是那句话，由于太阳质量巨大，几乎拥有无限多的自由粒子，因此最终通过量子隧穿突破「能量势垒」的限制，进而完成核聚变的粒子绝对数量就很多了。
完！
