当一只狗用它那悲伤的大眼睛盯着你时，很容易想象这个可爱的样子是专门用来融化你的心（并且得到一些零食）。但新的研究表明，犬科动物中的其他物种也和你的小狗一样能够表现出悲伤的眼神。这项于4月10日发表在【解剖学记录】期刊上的新发现，驳斥了「狗狗眼神」是驯化产物的观点。它还推翻了2019年的一项研究假设，即狗狗因其与人类悠久的历史而进化出了高度表情丰富的面部。
2019年的研究发现，与狼（Canis lupus）相比，家犬眼睛周围的肌肉高度发达，使它们能够做出更广泛的面部表情。研究人员得出结论，这些肌肉可能是随着狗开始更密切地与人类生活在一起而发展起来的，这样它们就可以模仿我们自己的面部表情，作为一种鼓励我们照顾它们的方式。
「我们很好奇，这是真的么？还是这些肌肉也存在于其他高度社交的犬科动物中？」伊利诺伊州中西部大学的解剖学家、新论文的第一作者希瑟·史密斯说。为了找出答案，史密斯的团队对一家动物园捐赠的已故非洲野犬（Lycaon pictus）标本进行了详细解剖。研究人员发现，非洲野犬不仅有与家犬相同的「狗狗眼神」肌肉，而且这些肌肉的发达程度与家养犬类相当。「所以这有点推翻了家犬是唯一有这种特征的犬科动物，以及它们是专门为我们进化的观点，」史密斯说。
研究人员认为，这些眼部肌肉的发展有助于非洲野犬在开阔的大草原上狩猎时进行协调和交流。像狼和它们的家养亲戚一样，非洲野犬是高度社交的，生活在大约五到九只个体的群体中。它们高度表情丰富的面部可能使它们能够在草原上发出无声的视觉信号。」这项研究证实了[野犬]不仅非常社会化，而且很多社交提示可能与视觉信号有关，」北卡罗来纳州立大学的比较形态学家亚当·哈特斯通-罗斯说。
尽管狼也生活在紧密结合的社交群体中，但由于它们较少依赖视觉交流，它们的面部肌肉可能没有进化得像家犬和非洲野犬那样强壮。狼在各种地形中狩猎，包括在密集的森林和山区，那里的每个个体在追逐猎物时更容易被岩石或树木遮挡。因此，根据哈特斯通-罗斯的说法，它们可能已经进化出使用更复杂的叫声或气味信号而不是视觉提示来进行协调。
未来，史密斯和她的团队希望检查其他野生犬科动物的面部解剖结构，如狐狸、亚洲狼和豺（Cuon alpinus），看看它们的狗狗眼神肌肉发育得如何。这将使他们更好地了解这些物种是如何交流和狩猎的，并应该帮助研究人员确定这一特征是否存在于既社交又视觉导向的物种中。 对于哈特斯通-罗斯来说，这项研究突出了进化压力如何强调或减弱相似物种中不同特征的方式。「并不是说这些肌肉要么存在要么不存在，」他说。「这是一个非常优雅的例子，展示了所有哺乳动物都有这些基本的构建模块。」
