进入十月中旬，气温急剧下降，秋天的气息愈发浓厚。在寒冷的气候条件下，人们的农事劳动变得更加艰巨，特别是对于那些在秋冬季节成熟的作物，需要付出更多的努力才能收获。
每年秋冬之际，生长在水塘中的作物如莲藕和荸荠等，都需要人工下水进行采挖。这一时期，水温极为寒冷，给作业人员带来了极大的挑战，他们的辛勤工作值得我们深深的敬意。
在南方地区，还有一种生长在污泥中的果实也进入了采挖季节，其外观类似荸荠，采挖过程同样辛苦。您是否尝试过这种特殊的果实呢？
这种在污泥中生长的果实被称为茨菇。对于北方地区的居民而言，茨菇这一名称可能较为陌生，甚至有人可能会误将其视为某种蘑菇类蔬菜。实际上，茨菇是一种水生植物，广泛分布于我国南方多个地区，包括野生种群。
茨菇作为一种水生植物，其生长周期与季节变化密切相关。秋冬季节，随着水分的蒸发和干涸，茨菇的地上部分会逐渐枯萎，而其地下果实则埋藏在污泥之中，等待收获。
茨菇的收获过程与荸荠相似，都需要在泥泞的环境中手工逐个挖掘，这是一项颇为艰辛的工作。初始状态下，裹覆污泥的茨菇与荸荠外观极为相似，但经过清洗后，便能显现出其真实的面貌——一种白色的果实，表面附着有几厘米长的芽，这部分芽也是可食用的。
茨菇属于季节性较强的蔬菜，仅在秋冬季节出现。它分为早熟和晚熟两种类型，早熟品种在这个季节已经开始采挖，而晚熟品种则通常在春节前后上市。
茨菇的外观颇具吸引力，许多人可能会对其味道感到好奇。然而，若对其抱有过高的期待，可能会感到失望。茨菇具有一种独特的风味，带有轻微的苦味、涩味以及类似中草药的香气，其质地既非粉状也非面状，相较于芋头而言，口感略显不足。
有人将其口感比作土豆，味道则类似于苦瓜，即便经过烹饪处理，茨菇的外层仅略微变得粉糯，内部依旧保持脆爽。实际上，茨菇的苦味并不如苦瓜那般强烈。在烹饪前，通过焯水处理可以有效减轻其苦涩味。
此外，一旦习惯了茨菇的味道，许多人会认为它相当可口。茨菇最适宜的烹饪方式之一是与五花肉一同焖煮，制作时不妨多做一些，以便下次可以再次回锅焖煮，使其味道更加入味。
茨菇被誉为江南地区的特色菜肴，著名作家汪曾祺在其作品中曾提及「茨菇咸菜汤」，这道汤品以其鲜美的口感和便于搭配米饭的特点而受到推崇。当前，茨菇的主要烹饪方法可以分为以下三种：
1. 直接煮熟或蒸熟：将茨菇清洗干净后，通过煮或蒸的方式烹饪至熟透，去皮后蘸取白糖食用。这种方式简单直接，儿时常常以此方式「诱使」自己摄入糖分，几个茨菇便可搭配大量的白砂糖，茨菇与白糖的组合带来的满足感不言而喻。
2. 炒菜或炖汤：在炒制时，通常将茨菇切片，并与黑木耳、肉丝等其他食材一同炒制，旨在融合不同食材的口感特性，使菜肴的口感更为丰富。调味时通常会加入酱油和白糖以增强风味。在炖汤方面，茨菇可以与排骨或红烧肉等肥瘦相间的肉类一同炖煮，茨菇能够吸收汤汁的味道，从而显著提升其风味。
3. 炸茨菇片：茨菇上市期间，街头巷尾常可见到摊贩架起大锅，将切片的茨菇洗净晾干后进行油炸，直至表面形成泡沫。泡沫越大，口感越佳。这种烹饪方式得到的茨菇片，其美味程度甚至超过了炸薯片，深受儿童喜爱。
茨菇作为一种江南地区的特色产物，尽管在中国其他地区亦有分布，但在这些地方，茨菇并不常见，很少有人品尝过。在过去物资匮乏的年代，野生茨菇在冬季成为了穷苦老百姓的救命粮，许多老一辈人都有食用茨菇的经历。
随着时间的推移，茨菇已在江南地区广泛种植，成为一种常见的蔬菜。目前在市场上，茨菇的价格大约为4元/斤，继续在当地饮食文化中占有一席之地。
