蒙古国为全球第二内陆大国，距渤海近千里之遥，占地156万平方公里，以高原山区为主体。该地属于典型的温带大陆型气候，全年冷冽且干燥，植被主要为草原与荒漠，难以为人居住，人口仅300万。
蒙古国的大牧场放牧业在国内占据主导地位。平均降雨量不足200毫米，年平均气温只有-1.3摄氏度，严酷的气候条件制约了农业的发展。而草原面积据估约90万平方公里，牧民人数近30万，牲畜存栏总数高达7000万头，换言之，每个平方公里草原上需容纳80匹牛羊。
蒙古国土地类型以草原、荒漠为主，气候干燥易引发土地沙化。由于牧民总人口及牲畜数量的持续增长，远远超出草原承载力。未加控制的放牧行为已使全境76％以上土地遭受不同程度的荒漠化，年沙化率接近2％。土地荒漠化使500条河流断流，400个湖泊消失，牧民被迫迁往首都乌兰巴托，形成一片贫困聚居区。
除过度放牧外，蒙古的采矿活动也对生态环境造成重大冲击。这个「坐拥宝山」的国家蕴藏着逾80种矿产，煤矿、铁矿、铜矿储量皆名列世界前茅，铜储存量更是超越20亿吨，称霸亚洲。该国主要出口矿产品，矿产品出口额高达106亿美元，占GDP比例达62%，堪称国家经济主心骨。
然而，大规模的露天开采矿石严重破坏生态环境，加速土地荒漠化。乌兰巴托因外来迁入人口迅速增至140万，占总人口46%，成为蒙古独一无二的大都市。每年3-5月份，蒙古气旋带来30万吨级别的沙尘窜进中国整个北部区域。去年四月那场连带19个省市自治区、波及4亿多人的沙尘暴更有沙尘直接南下至上海、浙江等地，使得全体国民皆遭当头一击。
中国虽成功治理了部分沙漠化地区，如毛乌素沙地已经基本消失于人们视野，但仍无法抵挡来自蒙古的沙尘侵袭。沙漠化为一个全球化的难题，只要蒙古国内沙漠化问题还未妥善处理，沙尘暴袭击事件将仍会长久存在。
