福州船政局，由清末名臣左宗棠创办。是中国近代第一个新式造船厂，也是清廷经营的最大的造船厂，为当时中国乃至远东地区规模最大的造船基地，是洋务运动中具有代表性的中国近代军事工业，也是我国目前保存最完整而且仍在继续使用的造船车间，李鸿章曾盛赞其为「开山之祖」。
福州船政局
而福州船政局设有铁厂、马尾造船厂和船政学堂，洋务派讲明创办船政局的初衷是「重不在造而在学」，因而还附设了大批学校等建筑。目前可以确认的教育机构有中国最早的科技学校——制造学堂（前学堂），最早的技工学校——求是趟艺圃、最早的设计院——绘事厂，最早的近代军校——驾驶学堂（后学堂）均为福州船政局创办。
福州船政局学生合影
福州船政局并且还是我国第一个成功派遣留学生的机构，在中国近代工业史、建筑史、军事史、教育史、科技史、民主政治史、学生运动史、航空史等有重要地位。福州船政学堂，培养了大批的优秀人オ，有启蒙思想家严复，「铁路之父」詹天佑，外交家陈季同、罗丰禄，造船专家魏瀚、郑清濂，矿务专家林应升、林日章，轮机专家陈兆翱、杨廉臣，天文学家高鲁、王绶管；以及中国近代海军的大多数高级将领，如中法马江海战英烈吕翰、许寿山，中日甲午海战英烈邓世昌、林永升，还有民国初年历任海军总长、总司令的叶祖珪、萨镇冰、程光璧等。
民國三年袁世凱像福州船政局壹角鎳章
清史稿记载「船政学堂成就之人オ，实中国海军人オ之嚆矢。」民国时期，孙中山先生亦盛赞福州船政「足为海军根基」。
福建民国三年福州船务局壹角双面马尾镍章
左宗棠、沈葆桢在1866年开办船政时，聘请了一些掌握科学技术，熟悉船政制造与教学事务的洋人在福州船政任职，从船政创办之初到1905年，曾先后三批招聘洋员。船政局与这些洋员签订了「保约」，「保约」中规定：「自船政铁厂开办5年内，保令外国员匠教导中国员匠，按照现成图式造船法度，一律精熟，均各自能制造轮船，并就铁厂家伙教令添造一切造船家伙，并开设学堂教习法国语言文字，俾通算法，均能按图自造。教习英国语言文字，俾通一切船主之学，能自监造，驾驶，方为教有成效」。
清末名臣沈葆桢
1873年12月，在5年聘用期限将满时，中国员工已能自己设计，自行造船制机。船政大臣沈葆桢会同福州将军文煜、闽浙总督李鹤年联合上奏，以洋员「教导成功」请予以奖励并筹奖金及遣散费。经朝廷批准，共发下赏银及遣散费15万两。
清末名臣、民族英雄左宗棠
1874年沈葆桢又上奏提及洋员、洋教习「悉心教练著名微劳，请赏宝星以示优异」。为了表彰他们，清廷委托清宫造办处制作并以清政府名义颁发了金质、银质、铜质奖章，以资奖励。这就是「大清御赐金/银牌福州船政成功」的来历。
大清御赐金牌福州船政成功
大清御赐银牌福州船政成功
除此之外，民国年间， 船政局马尾造币厂 还铸造了镍质、铜质代用币，是中国最早的海军纪念币，应为海军基地内部使用，虽无面值，但根据尺寸大小可分为壹角、贰角与伍角三种形制，材质有镍、银、红铜及红铜镀镍四种，图案亦有双面铁锚和一面铁锚一面袁像之分，均存世较少，小面值者尤稀，且 此类多赝品。（其实个人认为说成是章更为妥当，因为其无具体面值和面值划分大小)。
马尾（铁锚）铜币（原镀 镍）——姑苏藏
马尾（铁锚）币真品珍珠细密不突兀，滚边工艺，假币在这一方面基本上都会原形毕露。
注：马尾（铁锚）币的具体真假辨别知识可以参考姑苏的铜元学堂— 陈述福建铁锚币的一些事实，里面细致入微的讲述了马尾（铁锚）币的真假辨别知识以及其他有关马尾（铁锚）币性质、由来的讨论。
1926年7月9日，国民革命军出师北伐，12月18日国民革命军进驻福州，福州船政局在当年由国民革命军统辖，更名为海军马尾造船所，船政的历史遂翻过了福州船政局时期，进入马尾造船所时期。
注：福州船政局很早就关注中国近代钱币改革：
「同治年间就有人提议用机器铸钱。同治六年福建船政后学堂监督刑部主事 钟大焜 曾以【拟请改铸轻钱议】奏请添置轮机仿照西法鼓铸，但他又怕力有未逮，而提议仿照私铸的办法。大概他指的是银币。」以及「闽浙总督杨昌濬在光绪十一年就请利用船厂轮机铸钱，每枚重八分五厘。据说行得很成功。但这种钱没有遗留下来。」前者曾被国际钱币学界引用作为早期中国官员对机器造币感兴趣的例证。（不过钟大焜的【拟请改铸轻钱议】更有可能是光绪十一年闽浙总督杨昌濬试图推行铸币计划时提交给后者的参考资料，而非写就于被误传的同治六年。
