电白沉香历史悠久，宋朝丁谓的【天香传】记载：「雷、化、高、窦亦中国出香之地，比海南者，优劣不侔甚矣。」据【茂名县志】【电白县志】记载，隋唐期间电白境内已有沉香，距今已有1500多年。传说，「岭南圣母」冼太夫人在征战中，为减少军中伤亡，下令将士们随身携带的「战地香囊」就是以沉香为主要成分的金疮药。
千百年前，海上丝绸之路的开启，促进了我国与东南亚国家有着经济、文化和贸易的往来。电白凭借粤西及海南岛临海的地理条件，开始与周边东南亚国家在经济、文化及贸易上的交流，对这一带沉香交易产生有着重要意义，也形成了独具特色的沉香「香市」。
到了唐代，电白沉香被称作「宫廷御香」和「电白贡香」。至此，电白沉香作为「贡香」用品也一直沿袭下来，代代相传。明清时期，因水东开埠，人们开始在水东港油地码头一带展开沉香交易，很快形成了电白水东忠良街有名的「贡香香市」。随后，贡香相继流通到广州、香港、东南亚、欧洲等地，并存续数百年，电白香农和加工沉香产品的工匠代代薪火相传，培育了不少沉香传承人。
电白位于广东省西南部、茂名市的东南部，土地面积2138平方千米，居住着汉族及少量壮族、黎族、苗族等31个少数民族。电白在我国素有「中国沉香之乡」美誉，是我国天然沉香的中心分布区之一，采集加工沉香历史传统而悠久，因而闻名遐迩，其采香、理香、用香底蕴深厚，工艺娴熟。电白沉香有两项非物质文化遗产代沉香种植、采香、理香、辩香、制香技艺（传统技艺 VIII ）和沉香中药文化（传统医药 IX ）。
沉香又名白木香，是名贵中药材之一，被誉为「香中之王」。广东茂名一带是我国著名的沉香传统产地和集散地，具有悠久的历史，电白有中国最大的沉香林，先后种植沉香至少1万公顷，已成为国内规模最大的奇楠沉香种苗基地，现实市场上的绿棋楠手串主要来自，无论是价格还是味道都占上乘，这几年消费市场的主要产品之一。
在电白，每一块沉香都物尽其用。人们根据沉香树结香的品质和部位进行深加工、细加工，生产工艺品、药用沉香、沉香精油和生活沉香4大类产品或商品。质量上乘的沉香用来制作沉香工艺品主要用于文化、艺术收藏;符合药典标准的沉香用来制作沉香化滞丸、沉香养胃丸、沉香化气丸、八味沉香片等沉香饮片和中成药;含油量较高的沉香用来提取沉香精油;沉香加工后的边角料用来制作手珠、手串、香粉等生活消费品等；
电白生产的熏香的质量最好，香味纯正，聚而不散，无异味。为了区分电白沉香和其他产地的沉香，电白沉香也被称为贡香。品种稍逊海南沉香，但是价格确占优势。
如今走进电白，不仅可见山野乡间丛丛青翠的沉香树，还有街上琳琅满目的沉香产品。来来往往的寻香人、专注的制香人同样吸晴。作为全国闻名沉香集散地的电白，有着世代相传的「香农」，他们精通沉香培育以及传统结香、加工、经营和收藏等。沉香采集加工的传统和技术优势是祖辈留给电白人民的无价之宝。有人评论说，世界上有沉香的地方，就有电白沉香人活跃的身影。
