汉代及之前常见剪影状片雕的动物纹饰，多神态呆板。汉代后动物纹饰多与其他纹饰组合出现。
龙纹
龙纹历代都有，形态逐渐从简单到复杂。到唐代以后，常呈复杂盘旋状，并且搭配朵云纹。
凤纹
凤纹也是占据主要位置的重要纹饰，形态随着朝代逐渐演变。商周时玉凤多小头、尖嘴、高冠和大尾巴。唐朝以后的玉凤多双翅大展。
玉凤
鸟纹
在汉代之前鸟纹多是片雕的鸟形玉佩。鸟纹姿势各异，有展翅飞翔，有的呈卧姿。
鱼纹
从良渚文化简明扼要线条流畅的玉鱼，到商周妇好墓、曾侯墓出土的雕琢有鱼鳞和鱼鳍的玉鱼，人们对鱼形玉器的热爱一直不减。
蝉纹
蝉纹几乎也是历代都有。有的是单独的蝉，有的蝉是玉器的纹饰。汉朝及之前功能是琀蝉和佩蝉，唐朝以后主要是佩蝉。从商代起，蝉纹就已经被刻画地很精致了，如商代蝉纹柄形器。汉代的玉蝉以简洁形象的汉八刀工艺为主，也有阴刻出翅膀的。
玉蝉
蟠螭纹
蟠螭纹一直延续到清代并且变化不大。蟠螭纹的形象像四脚蛇或壁虎。梯形头、没有触角，四只长腿。圆形的长卷尾一直延续到清朝都有，并且形态变化不大。汉朝的玉剑彘上常有浮雕的蟠螭纹。
兽面纹
兽面纹指的是除蟠螭纹、虺纹、夔龙纹、饕餮纹这四种以外的怪兽的面部纹饰。比如良渚文化的玉琮中就多琢有兽面纹。
夔龙纹
虺纹
虺纹是似蛇状的纹饰，一般特征：小头、蛇身、无角、无腿。
夔龙纹
夔龙纹是一足或者两足的像龙形的怪兽。它的特征是：圆眼、方嘴、方形卷尾。
饕餮纹
传说中的饕餮是一种贪吃的怪兽，饕餮纹是这种怪兽的头部纹饰。
