在苏州城内外，太湖石可以说是无处不在，无处不有。它以玲珑的形态，奇秀的丽姿美化园林，点缀环境，风雅居室……太湖石又名纹石、花石、窟窿石、洞庭石，以灰色石为多，少有白色、青黑及黄色。因多用于堆砌假山，人们又称假山石。
【辞海】载：「太湖石，产于太湖区域的多孔而玲珑剔透的石头，供点缀庭院或叠作假山之用。」清代戏曲作家李斗谓「太湖石乃太湖中石骨，浪激波涤，年久孔穴自生。」另据【吴郡志·土物】载：「太湖石出洞庭西山，以生水中者为贵。石在水中，岁岁为波涛冲撞，皆成嵌空。石面鳞鳞作靥，名弹窝，亦水痕也。没人缒下凿取，极不易得。石性温润奇巧，扣之铿然如钟磬。」其中，三山岛所产之石，孔多质轻，形态秀奇，色泽幻变，纹理纵横，为太湖石中上品。其特色为，瘦有清癯俊秀之风采，漏有玲珑剔透之情趣，透有轻盈窈窕之佳姿，皱有古拙隽永之神韵，奇有鬼斧神工之魅力。
苏州因太湖石形成湖石文化，可谓历史悠久，内涵丰富。早在唐代，白居易、皮日休、陆龟蒙等众多文人，曾对太湖石留下诸多诗赞和佳语。其中，白居易【太湖石记】谓：「石有族聚，太湖为甲。」便是一绝。唐吴融的【太湖石歌】中生动描述了水石的成因和采取方法：「洞庭山下湖波碧，波中万古生幽石，铁索千寻取得来，奇形怪状谁得识。」宋代书法家米芾，一生痴石被誉为「石圣」。相传，他在对太湖石恒久潜心相石中，提炼出「瘦、皱、漏、透」四字诀，可谓运思深邃，精辟独到，堪称中国古代赏石的理论基础。
极具欣赏价值的太湖石，既然视为造园的「座上客」，那么，作为贡品进入达官贵人甚至帝王之庭园，亦在情理之中。唐朝宰相牛僧孺便是一位太湖奇石赏玩大家。建于东晋的「辟疆园」堪称吴地私家园林第一，陆羽诗赞：「辟疆旧林园，怪石纷相向。」至于北宋末年宋徽宗重用朱勔父子，在苏州设应奉局搜罗异花奇石后，太湖石更是名扬天下，盛行于世。在无数太湖石编入「花石纲」北运的过程中，亦有很多上品遗散民间。其中最为著名的有：「玉玲珑」（早年在苏州，后移上海豫园）、「冠云峰」（现存苏州留园）、「瑞云峰」（现藏苏州市十中，此校前身为苏州织造府）等；其它次之的则不胜枚举。
在这些名石中，「瑞云峰」高5.1米，体态玲珑，故有「骨耸云岩瘦，风穿玉窦空」之美誉。明代文学家袁宏道赞曰：「妍巧甲于天下。」至于留园的「冠云峰」，奇石形似美女头上的云鬓，宛若亭亭玉立的一位佳人，正对着水镜（池）在梳理镂空的发髻，惟妙惟肖。它被著名学者阮仪三称为江南古典园林中的太湖石峰中的绝品，也是宋代「花石纲」遗石中众多名石之首。
苏州园林中的太湖石，近水楼台先得月，具有得天独厚的优势。历史上造园鼎盛时期曾出现过百余座大小园林，其中以太湖石叠成的假山更是各具特色，风格迥异。如，拙政园、狮子林等。其中，最有名的系清代叠山艺术大师戈裕良的杰作「环秀山庄」的假山，具有蕴深山远水的意境。半亩之地，却有尺幅千里之气势。著名园林专家陈从周评价：「造园者不见此山，如学诗者未见李杜。」
人见人爱的太湖石，除走进国内众多园林及建筑外，还远渡重洋到了美国，筑成「明轩」的假山，一时传为美谈。改革开放以来，随着人们生活水平的不断改善，灵巧的太湖石亦源源不断地进入寻常百姓新建住宅的小庭院、小花园、小苑圃；此外，新建的公共园林、社区小园以及标志性建筑物的周围等，均可见到形态各异、一石成景的湖石美姿。倘若你去城西太湖畔旅游，三山岛湖边的十二生肖石、石公山临水散布的奇巧湖石等，观者都可以从中欣赏到太湖石的自然天成之趣和湖石文化之魅。
太湖石，苏州文化名片之一！
（原载于【苏州日报】2014年10月31日 B03版）
作者：华致中
编辑：小尹
