在汉代，人们饮酒讲究，酒器要和身份地位相符，平民百姓只能使用陶、瓠等做粗糙的酒器，贵族和富贵人家才能用铜、竹、金、银等做精良的酒器。
玉卮，是王公贵胄、达官显贵在重要场合才使用的酒器。 【史记·高祖本纪】有一段这样的描述:「未央宫成，高祖大朝诸侯群臣，置酒未央前殿，汉高祖奉玉卮，起为太上皇寿，曰：始大人常以臣无赖，不能治产业，不如仲力，今某之业所就孰与仲多？」汉高祖刘邦大宴群臣，一句话瞬间引得群臣满堂喝彩，其中刘邦祝寿所使用的酒杯就是「卮」。
「卮」，是指古代盛酒的器皿。 西汉勾连涡纹玉卮，出土于徐州狮子山西汉楚王墓，由「中国四大名玉」之一的和田玉制成，杯盖、器身以子母口相扣合，通体温润光亮、小巧精致，杯盖上有五瓣柿菱形，四周雕刻了三枚柱状纽，夸赞它是古代顶级的酒杯绝不为过。
在目前已发现的汉墓中，玉卮尤为少见，仅出现于刘氏家族成员中等级较高的墓中。 玉卮在一定程度上也反映出了，当时已经较为成熟的礼教制度，卮有大小之分，分为四种「小卮」、「二升卮」「七升卮」、「斗卮」「，小卮」能装一升酒，「斗卮」能装十升酒。
我们非常熟悉的【鸿门宴】的故事中，就出现了「斗卮」，楚汉相争时，项羽亚父范增，设计「鸿门宴」欲借机杀掉刘邦，假派项庄为刘邦表演剑术借机行刺。危急时刻，刘邦部下樊哙，闯入帐内为之解围，项羽当时用斗卮赐酒，樊哙一口气喝下一斗卮的酒。
不仅如此，「卮」作为西汉时流行的酒器，更是出现在古往今来文人的诗句中。
陆游的 「风光未忍轻抛掷，聊付诗囊与酒卮。」 张大烈的 「茶鼎熟，酒卮扬，醉来诗兴狂。」
梅尧臣的 「自古恨别此两处，十千美酒卮璃倾。」 纳兰性德的 「人去似春休，卮酒曾将酹石尤。」
王安石的 「庐山南堕当书案，湓水东来入酒卮。」 王之道的 「花一枝，酒一卮，举酒对花君莫辞。」
晏殊的 「曾与玉人临小槛，共折香英泛酒卮。」 马致远的 「金卮满劝莫推辞，已是黄柑紫蟹时。」
这些诗文或潇洒、或婉约、或明快、或含蓄，将「卮」这种流行于西汉之时流行的酒器，以汉字的形式绵延至今。 透过一件小小的玉卮，我们得以窥见汉朝独特的传统文化，而在千年之后的今天，你的耳边是否还会响起汉高祖所作的那句：
大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡！
