汉代刘歆所著【西京杂记】中记载了一则「秦镜高悬」的故事：
「有方镜，广四尺，高五尺九寸，表里有明。人直来照之，影则倒见。以手扪心而来，则见肠胃五脏，历然无硋。…… 秦始皇常以照宫人 ，胆张心动者则杀之。」
在秦始皇的咸阳宫中，有这样一面神奇的镜子，人走到面前，即能照出倒影。若将手捂在心口，则五脏俱见。
秦始皇将铜镜悬于宫中，实则是为了震慑人心，明辨忠奸。若有人心怀不轨，将在铜镜前「胆张心动」，而此人必被秦王除之。
衙门作为古代司法机构，其大堂常挂「明镜高悬」或「秦镜高悬」，便是取自秦始皇这面神奇的镜子，希望官员明辨是非、公正廉明。
秦王镜宽四尺、高五尺九寸，换算成今天的尺寸，是足足有一米多高的大方镜，它与咸阳宫的巍峨气势相得益彰。
西汉 矩形龙纹铜镜 长115.1cm 宽57.5cm 厚1.2cm 重56.5kg 淄博市博物馆藏
如此大的方形铜镜十分罕见，秦王镜早已佚失。有幸的是我们如今仍能看到西汉早期的一面大方镜，它出土于山东淄博齐王墓陪葬坑，在铜镜的背面饰浅浮雕龙纹图案，四角与中间共有五个环形钮。
明是非 辨忠奸
中国古代铜镜有着四千多年的发展历史，它承载着丰富而深厚的文化涵义。除了照容的基本功能之外，还有诸多其他功能。
秦王镜显示出了铜镜明辨忠奸、威慑群臣的政治功能，至隋唐时期，我们仍能在铜镜铭文上看到这一文化的延续，「赏得秦王镜」便是此类铜镜的代表。
隋代 「赏得秦王」四瑞兽铭带镜 直径10cm 山西博物院藏
铜镜铭文： 赏得秦王镜，判不惜千金。非关欲照胆，特是自明心。
照 容 貌
唐太宗李世民曾言：「以铜为镜，可以正衣冠，以古为镜，可以知兴替，以人为镜，可以明得失。」
鉴照容貌、整理衣冠是铜镜最原始的功能，也是贯穿始终的功能。
赏 赐
唐玄宗在【千秋节赐群臣镜】一诗中写道：「铸得千秋镜，光生百炼金。分将赐群后，遇象见清心。」
据【唐会要·节日】记载，唐开元十七年（公元729年）的八月初五，是唐玄宗44岁生日。皇帝宴请百官于花萼楼，期间左丞相源乾曜、右丞相张说等人上表：「请以是日为千秋节。」
以后在每年的千秋节，唐玄宗命工匠铸造「千秋」铭文铜镜，用以赏赐群臣，寓意江山永固、千秋万代。
唐代 「千秋」铭单龙镜 陕西历史博物馆藏
外 交
古代日本极为推崇中国文化，历朝历代都有不少遣唐使前来朝贡、学习。盛唐时期，铜镜作为国礼，由遣唐使带回日本，其中最负盛名的便是日本正仓院所藏的一批唐代铜镜。
这批铜镜包括工艺繁复的唐代特种工艺镜、五岳真形镜、双龙镜、宝相花镜等，品类丰富，工艺极为精良，有些甚至为国内罕见，属重要的唐代工艺珍品。
唐代 螺钿镜 直径32.8cm 重3514.8g 日本正仓院藏
唐代 金银平脱镜 直径28.5cm 重2928.6g 日本正仓院藏
道 教 镜
道教镜是指以道教题材为主题纹饰的铜镜，如升仙、八卦、五岳真形、天干地支、日月星辰等。
道教镜为其教义服务，主要功能为辟邪祈福、得道升仙，进而使其宗教得到迅速传播。自汉唐以来，道教镜品类繁多、数量亦不少，直至清代仍广泛流行于民间。
唐代 五岳真形镜 直径27.4cm 重3258.7g 日本正仓院藏
唐代 上清含象镜 上海博物馆藏
佛 教 镜
佛教在中国流传甚广，而以佛教题材为纹饰的铜镜同样丰富多彩。莲生童子、佛像镜、梵文镜、准提镜等铜镜体现了佛教在古代中国发展、传播的盛况。
唐代 佛像镜 美国哈佛艺术博物馆藏
明代 准提镜 故宫博物院藏
婚 嫁 镜
爱情是人类永恒的主题，自汉代开始，铜镜中常见对爱情的描述，如「长相思、勿相忘」，「君有行，妾有忧，行有时，返无期 ，愿君强饭多勉之，仰天太息长相思」等等。
古代女子出嫁，铜镜是最重要的陪嫁品之一，不但是为了到夫家之后日常使用，更是对婚姻的美好祝福。如唐代真子飞霜镜中的铭文中写道：「凤凰双镜南金装，阴阳各为佩，日月恒相会，白玉芙蓉匣，翠羽琼瑶带。同心人，心相亲，照心照胆保千春。」其内容无一不显示对新婚夫妇永结同好的企盼与祝福。
南北朝时，陈国乐昌公主与其丈夫破镜重圆的故事，更是用铜镜象征了坚贞不屈的爱情，传为千古美谈。
唐代 真子飞霜镜 衢州市文管会藏
铜镜铭文 ：凤凰双镜南金装，阴阳各为佩，日月恒相会，白玉芙蓉匣，翠羽琼瑶带。同心人，心相亲，照心照胆保千春。
铜镜的使用持续了四千多年的时间，即便是在明清时期有了玻璃镜的出现后，铜镜仍然是十分普遍的日常器物。在漫长的发展过程中，铜镜在铜质、器形、纹饰、涵义上都产生了巨大的变化，在不同的历史时期均呈现出独特的时代风貌、审美情趣和文化内涵。
从其使用功能的角度来看，除了照容貌、正衣冠之外，又有驱邪祈福、赏赐送礼、婚嫁丧葬等多种用途。铜镜是内涵极其丰富的古代工艺珍品，更是中华民族传统文化的一个缩影。
鉴别铜镜真伪我们可以遵循一看、二掂、三摸、四听、五嗅的方法。
一 看：
首先我们要看铜镜的总体气质，真品气韵舒展自然，而伪品则显得呆板僵硬。其次要看铜锈，一件铜镜在土里经过成千上百年的掩埋，锈色变化丰富、层次分明，伪品锈色难以达到这种程度。第三要看纹饰，伪品纹饰虽为仿古，但所呈现的效果大有不同，要么过于规整不自然，要么无半点神韵。第四要看铸造工艺，古代铜镜铸造工艺与今天有较大差异，且在铸面上会留下明显的工艺特征。第五要看铜质，古代铜镜以高锡或高铅青铜铸造，今仿品以红铜、黄铜铸造，在质感、重量上都差异明显。
二 掂：
古代铜镜经过上千数百年的时间，铜质变得疏松，重量较轻，同等大小的铜镜，仿品质量更重，有经验者上手一掂就可大致判断真伪。
三 摸：
铜镜作伪的重要步骤就是作伪锈，很多伪锈都是用胶水调和颜料进行涂抹，牢度不强，往往容易用手抹掉。如果某些伪锈牢度较强，手不能轻易抹去，可用刀轻轻刮削，则真伪立辩。
但有一种情况需要特别注意，就是种植锈。仿者从价值不高的老镜中取出一块或数块有铜锈的部分，镶嵌于新镜中，此时经验不足的藏家看到确实是老锈，就容易被迷惑。
四 听：
古镜铜质疏松，声音暗哑发闷，新仿质地细密，声音洪亮。听声音是辨别铜镜真伪的有效方法。
五 嗅：
伪镜离不开化学原料，嗅之则有化学的味道，真品气息自然。如取伪镜铜锈一小块焚之，会产生强烈的化工味道，真锈则无。
