玉，在中国历史上享有十分崇高的地位。它以其美丽、高贵、神秘、稀有的特质流传了好几千年。
玉琮
玉之德更是象征着君子的品德。比如像： 「宁为玉碎」的爱国民族气节；「化干戈为玉帛」的团结友爱风尚；「润泽以温」的无私奉献品德；「瑕不掩瑜」的清正廉洁气魄···
明「子刚」款青玉合卺杯
这历代帝王将相圣贤雅士乃至普通布衣，都以能拥有一件与自己结缘的玉器作为极大的内心追求。
不过要说这历史上谁是最爱玉之人，恐怕非乾隆莫属了。
乾隆朝服图
乾隆嗜玉成癖，后人称他为 「玉痴皇帝」 。故宫博物院藏玉三万多件，其中一半为乾隆年制。乾隆皇帝的御制诗中有赞玉的近八百首！
乾隆画像
得益于乾隆对玉的喜爱，玉雕艺术在清朝的乾隆时期达到了巅峰。清代宫廷玉器做工之精、器型之众、使用之广、数量之多，是历史上任何一个朝代所不能媲美的。「乾隆工」是几千来玉器艺术的集大成者，也是精雕细琢的代名词。例如费时十余年世界最大玉雕之一的【大禹治水】玉山。
世界上最大的玉雕：大禹治水玉山
乾隆之爱玉，可谓身体力行，令人发指。连给儿子起名都以玉为意，他给自己的儿子后来的嘉庆皇帝起名叫颙琰，琰一种带雕饰的美玉；永琰的十六个兄弟也都以玉的名字命名，什么永璜、永璋、永琮、永璇等等，都和「玉」有关。
嘉庆皇帝小时候
对于乾隆来说虽有佳丽三千，但他更爱美玉。乾隆每天都会抚摩、赏玩藏玉，并给它们编目，评出优劣。尤其到了晚年时，他痴迷美玉的程度已经远远超过他迷恋美色的欲望。
清乾隆和阗白玉错金嵌宝石碗
从乾隆二十五年开始以宫廷玉器为主带动了苏州、扬州、杭州、南京以及北京等地玉器的长足发展。这除了乾隆的极力推动，与当时的一个重要历史事件有密切关系。那就是乾隆最得意的「十全武功」之一的 平准之战。
乾隆骑马图
乾隆十二四年平定准噶尔之后，和田玉开始源源不断的运往京城以及苏杭等地，玉料得以广泛的应用。当时玉器在紫禁城中无处不在，包括生活用品、装饰品。在当时的皇宫陈设之中，玉器就占到百分之八十以上。
乾隆吉服读书像
由于乾隆对玉石这种高雅的奢侈品情有独钟。每年各地官员上贡朝廷，总少不了美玉，他甚至拿出高于市场价格的钱，给进贡玉器的官员。上有所好，下必甚焉，清代官员到处搜求好玉进献，这自然刺激了玩玉的风气。玉也成为文人雅士把玩、收藏的主流，一直延续至今。
乾隆对古玉尤其珍爱，藏有上万件古玉。而且还模仿【考古图】和【三礼图】倡导仿古玉，
清.青玉乾隆御题仿古蚕纹璧
乾隆会把自己喜爱的器物收藏在叫「百什件」的盒子里 。
百什件
并对收藏的古玉题诗、作记、立说。 【弘历鉴古图】 是一个叫丁关鹏的宫廷画师所做，这幅画就真实地描写了乾隆皇帝鉴赏古玉的情景。
弘历鉴古图
他还亲自进行鉴别、定级古玉，现在故宫博物院配置的木托、木座、木匣，都是乾隆时期置办的，并带有乾隆钦定的甲乙丙等字样。
他还设置了养心殿造办处和内廷如意馆，亲自过问造办处玉作的人员构成、工匠的技术等情况。对玉料的采集和玉器制作过程进行审查。为了使人们形象地了解当时新疆开采玉料的情景，他还令玉工琢制了一件【于阗采玉图】山子，并题诗于背面 。
欣赏清代的玉器，总给人一种冰清玉洁的感觉，让人如痴如醉。它将玉从传统的「事神」和「证经补史」的肃穆礼仪中解脱出来，转化成精雕细琢的艺术品，能为皇帝和百姓共同把玩，使玉器从庙堂走向人间，焕发出一种温润、可爱的亲和力。
清.青玉勾云纹宝月瓶
乾隆对玉的痴迷，带动了琢玉工艺的进步，造就了中国玉器的又一个高峰，更给我们后世留下了数量巨大的艺术财富。
