蓑羽鹤（学名：Anthropoides virgo）是鹤科鹤属的一种大型涉禽，体长68~92厘米，是鹤类中个体最小者。它的英文名Demoiselle Crane意为「淑女鹤」，因为它的外形优雅，颈部的黑色羽毛像是女士的披肩，眼后的白色羽毛像是女士的耳环。
蓑羽鹤主要分布在非洲中部和西北部、亚洲中部和西南部等地，中国北部的广大地区也有繁殖。它们喜欢栖息于开阔平原草地、草甸沼泽、芦苇浅滩、河谷湿地、半荒漠和高原湖泊草甸等各种生境中，有时也到农田里活动。
蓑羽鹤是一种迁徙性的鸟类，每年春秋两季都会进行长途的迁徙，从繁殖地飞往越冬地，或者从越冬地飞回繁殖地。它们的迁徙路线非常壮观，有时会经过喜马拉雅山脉，飞越珠穆朗玛峰，这是世界上最高的山峰，海拔8848米。蓑羽鹤的飞行高度可以达到8000米以上，是世界上飞行最高的鸟类之一。
# 蓑羽鹤的生活习性和生态作用
蓑羽鹤的食性比较广泛，主要以各种小型鱼类、虾、蛙、蝌蚪、水生昆虫、植物嫩芽、叶、草子，以及农作物如玉米、小麦等食物为食，边走边食。它们的食物来源主要取决于所在的生境，一般在水边浅水处或水域附近地势较高的羊草草甸上觅食。
蓑羽鹤的繁殖期在4~6月，一雄一雌制。刚迁来时常成小群活动，以后逐渐分散成对和占领巢区。通常不营巢，直接产卵于羊草草甸中裸露而干燥的盐碱地上，外周生长着羊草、芦苇、茵陈蒿等植物。也有营巢于水边草丛中和沼泽内的。一年繁殖一窝，每窝产卵1~3枚，通常为2枚。卵为椭圆形，淡紫色或粉白色，具深紫褐色斑，卵的大小为82~87毫米×54~57毫米，平均84.7毫米×55.9毫米。卵产齐后开始孵卵，由雌雄亲鸟共同承担，孵化期30天。雏鸟早成性，孵出后不久即能站立或行走。
蓑羽鹤是水域生态系统中的一个重要的组成部分，它对维持水域的平衡和促进物质的循环有着重要的作用。蓑羽鹤可以通过光合作用产生氧气，为水中的其他生物提供氧气。蓑羽鹤也可以通过觅食和排泄，调节水中的营养物质，从而影响水中的生物多样性和生产力。蓑羽鹤还可以为水中的其他生物提供食物和栖息地，如鱼类、虾类、螺类、蛙类等，与它们形成共生关系。
# 蓑羽鹤的保护和研究
蓑羽鹤是一种古老而独特的涉禽，它的起源和演化历史仍然是一个谜，它的生物学和生态学特征也还有许多未知之处。因此，蓑羽鹤是鸟类学和水域生态学研究的一个重要的对象，它可以为我们揭示涉禽的多样性和演化的奥秘，也可以为我们提供水域生态系统的功能和服务的信息。
蓑羽鹤的保护也是一个紧迫的问题，因为它的栖息地正面临着严重的威胁，如水污染、水位下降、水生植物的入侵等。这些威胁不仅影响了蓑羽鹤的生存，也影响了水域生态系统的稳定和多样性。为了保护蓑羽鹤，我们需要采取有效的措施，如保护和恢复水域的自然环境，控制和清除水生植物的入侵，增加和改善蓑羽鹤的栽培和利用等。
蓑羽鹤作为中国传统文化的重要象征之一，不仅承载着历史的印记，更传递着丰富的文化内涵。它的美丽和深远的寓意，使其成为了中华大地上的一朵瑰宝。让我们一同欣赏和珍视这飞越珠峰的「花颜闺秀」，感受蓑羽鹤带给我们的文化魅力和内心的宁静。
