微軟在去年OpenAI領導層危機後，一直致力於執行一項獨立於 Sam Altman 的人工智能戰略
去年11月下旬，當印度隊在板球世界杯的冠軍爭奪賽中迎戰澳洲時，身為超級球迷的薩蒂亞·納德拉卻心不在焉。他正忙於應對一場突如其來的工作危機。
微軟的掌舵人納德拉，其公司市值高達3萬億美元，是全球軟件行業的巨頭。就在幾天前，他得知自己公司投資了130億美元的初創公司OpenAI的行政總裁山姆·柯曼，因未能「一貫坦誠」而被董事會突然解雇。
盡管微軟是OpenAI最大的財務支持者，卻對此措手不及。納德拉迅速行動，以穩定這一與微軟未來緊密相連的初創公司。在確認柯曼行為並無不當後，他先是力主僱用，隨後又成功讓柯曼復職，試圖恢復公司的穩定。
整個過程耗時十天，微軟高層緊急行動，終於平息了這次內部動蕩的余波。對微軟及其投資者來說，這一事件凸顯了OpenAI在其發展戰略——人工智能的增長——中的核心地位。
納德拉在2019年7月對這家初創公司的投資，早在其旗艦產品ChatGPT尚未成為家喻戶曉的名字之前，成就了科技領域內一段標誌性的合作佳話。
自投資 OpenAI 以來，微軟股價的上漲使其能夠與蘋果保持同步
這不僅讓這家軟件公司在生成式AI市場的快速增長中占據了先機，而且自五年前那筆10億美元的初始投資以來，微軟股價已超過最初的三倍，使其能與蘋果競爭全球最具價值企業的稱號，並對谷歌的優勢進一步擴大。
納德拉此前在接受【金融時報】采訪時提到，微軟與OpenAI之間已形成「相互依賴」。但在董事會爭議後的八個月裏，該公司一直在執行一項獨立於柯曼初創公司的人工智能戰略。
二月份，微軟宣布與法國AI新秀Mistral達成多年合作並投資；
次月，又向由谷歌DeepMind聯合創始人領導的Inflection支付6.5億美元；
四月，又向阿布扎比的G42集團投資15億美元。
同月，微軟還透露，已建立了自己的Phi-3模型系列，這一模型在規模和復雜性上都較小，且執行成本低於OpenAI的GPT-4等大型語言模型。
微軟表示，Phi-3模型已被包括貝萊德、Epic在內的企業采用，且在效能上超越了OpenAI的前代產品GPT-3.5，後者執行著其聊天機器人ChatGPT。
作為全球最有價值的公司之一，不能把所有雞蛋放在一個籃子裏
隨著該公司在人工智能領域的巨額投入不斷加碼——占據了其每年560億美元資本支出的大部份——投資者和監管者正在緊密關註其與OpenAI的高調合作，以及微軟在搜尋領域，即谷歌的大本營，發起的挑戰策略。
Credo AI的行政總裁納夫裏納·辛格表示：「直到去年11月，我還覺得他們缺乏多元化的戰略布局。薩蒂亞堪稱生態系裏頂尖的智者與領袖。如果在11月的事件之後，他還沒有考慮到多元化，那我會很擔心。」
她在2019年之前一直在微軟負責人工智能系統的商業化工作。「身為全球最具價值企業之一，風險分散至關重要，不能孤註一擲。創新雖好，但切勿盲目追求，忽視了腳踏實地的必要。」
微軟在擴充套件人工智能生態圈方面的努力，不僅重塑了與OpenAI的合作框架，還暴露了其中的隱患。「顯而易見的信任裂縫一旦產生，修補起來絕非易事。」辛格補充說。
一位微軟的銷售高管認為這只是精明的商業策略。「這既是對OpenAI可能遇到的困境的預防，也是對新興創業公司可能超越的防備。」他說，「如果Mistral、Cohere或微軟推出了更優秀的模型，那Sam會怎樣？即便手握龐大的消費者基礎和傑出的研究團隊，若非GPT4獨領風騷，又有誰真正在意？」
OpenAI董事會危機
自領導危機發生後，OpenAI 幾乎完全重組了董事會成員，但其治理結構在很大程度上仍未改變。
Altman 在 3 月份復職為董事，此前一家律師事務所對相關事件進行了獨立審查，結論認為其行為並不構成解職理由。
隨後，微軟先是獲得了董事會觀察員席位，後因反壟斷監管壓力而放棄。近期，OpenAI 不斷遭遇內部紛爭及高層離職風波。
本周，公司總裁、前董事及著名聯合創始人格雷格·布羅克曼宣布休假至年末，他後來解釋說，此舉是為了多陪伴家人。
在 11 月的領導層變動期間，布羅克曼是 Altman 最堅定的支持者之一，當時他辭職以示抗議，幾天後又重新加入。那時，納德拉還向布羅克曼及 Altman 提供了微軟的工作機會。
那些離開了OpenAI的主要人物
五月，前首席科學家兼聯合創始人 Ilya Sutskever 離職創立自己的 AI 公司，此前他在試圖罷免 Altman 的失敗行動中扮演了關鍵角色，至於原因他從未詳述。這一系列離職事件意味著，這家初創公司的 11 位聯合創始人中，目前僅有兩人仍在職。
另一位近期離職的成員，Jan Leike，他曾領導 OpenAI 對超級強大 AI 工具的引導與控制工作，並與 Sutskever 緊密合作，他表示自己與公司領導層的分歧已「達到臨界點」，因為「安全文化和流程已被光鮮的產品所取代」。
他和其他人已加入競爭對手 Anthropic 工作，該公司本身由前 OpenAI 員工創立，這些員工在 2021 年與柯曼及 OpenAI 的其他領導層決裂。
據微軟前員工透露，這並非 OpenAI 首次以功能失調的方式運作。微軟前商業套用首席 AI 技術官佐菲雅·維拉斯特吉表示，即使在 ChatGPT 之前，部份產品釋出也未如預期那樣與微軟進行溝通。「OpenAI 在很多方面仍像初創公司一樣運作，因此他們對風險的容忍度高於微軟。」
柯曼在矽谷依然擁有強大的支持者。領英聯合創始人、微軟董事會成員列特·霍夫曼將柯曼描述為一位「名人堂級企業家」，他不像某些知名創始人那樣患有「救世主情結」。
盡管如此，OpenAI 近期的離職與變動將使這家科技巨頭的領導層對初創公司的管理成熟度更加緊張，並及時提醒微軟，在 AI 領域不能過度依賴任何單一的第三方技術。
OpenAI仍然是一家初創公司
OpenAI 在很多方面仍像一家初創公司那樣運作，因此他們對風險的容忍度高於微軟。
「調整溝通方式與時機的期待，是像 OpenAI 這樣的新興勢力與微軟這類行業巨擘合作時必然經歷的過程。」維拉斯蒂吉說。「最終，兩家公司仍在學習如何最佳地協同合作。」雖然對 G42 和 Mistral 的投資並非直接應對 Altman 離任的即時反應，但這些交易在一定程度上起到了安撫投資者情緒的作用，表明微軟正多元化其投資組合。
更具爭議的是，今年 3 月所謂對 Inflection 創始人蘇萊曼和該初創公司大部份員工的「人才並購」，使微軟走上了與最大的人工智能合作夥伴對抗的道路。這位好鬥的前谷歌 DeepMind 高管在離開該公司時已留下惡霸的名聲，他負責微軟一個新的內部人工智能部門，並負責打造面向消費者的產品，與柯曼的 OpenAI 的產品競爭。
據多位科技行業人士透露，這雄心勃勃的雙方之間已經出現了緊張局勢。未來還會有更多的復雜情況。美國聯邦貿易委員會正在調查 Inflection 的交易是否旨在巧妙繞過了反壟斷法規的審查，實質上汲取了這家初創企業的核心資源和技術，同時避免了全面收購會帶來的正式審查。聯邦貿易委員會還對與 OpenAI 的合作展開了調查，導致微軟主動放棄了其董事會觀察員席位。盡管受到審查，Inflection 的交易已成為其他科技巨頭尋求人才的典範。
今年 6 月，亞馬遜聘請了人工智能代理初創公司 Adept 的大部份員工，並支付 3.3 億美元獲得其知識產權的授權。上周，谷歌重新聘請了聊天機器人制造商 Character.ai 的創始人，並支付超過 20 億美元獲得其技術授權並兌現現有投資者。這一系列的收購突顯出權力從像 OpenAI 這樣引發了人工智能革命的初創公司流回大型科技守門人的趨勢，鞏固了他們幾十年來在該領域的控制權。
「OpenAI仍然是一個強大的合作夥伴，我們堅信他們已經妥善處理了內部事務。」負責與 OpenAI 關系的微軟 Azure AI 雲端運算平台公司副總裁艾歷·博伊德說。「至少對我來說，目前來看，所發生的事件並未導致戰略方向的重大調整。」OpenAI 的營運總監布拉德·萊特卡普表示：「雖然我們已從初創期成長至服務於全球頂級企業的規模，但微軟仍然是一個重要的合作夥伴。」他補充說助力 OpenAI 持續創新，推出引領潮流的研究成果及產品。
但是
隨著柯曼的抱負日益膨脹——從籌劃建立依靠中東資金、價值萬億的芯片制造廠，到攜手日本軟銀打造以人工智能為核心的智能電話——兩家公司之間的競爭愈發激烈。
今年6月，蘋果公司宣布將ChatGPT融入其作業系統，使這家新創企業能觸及全球22億活躍器材使用者。值得註意的是，ChatGPT目前並未被融入Windows系統中以類似模式。
OpenAI正急於組建銷售團隊，直接向商業客戶推廣產品，與微軟爭奪同樣瞄準Azure平台的企業客戶。博伊德強調，盡管雙方在模型開發上攜手合作，「我們與客戶接觸、拓展市場的方式完全獨立……若客戶詢問產品差異，我們通常會強調我們作為公司的特點——OpenAI是一家初創公司，而我們已經存在了幾十年。」他指出，作為初創公司，OpenAI相較於成熟的合作夥伴，制衡較少。「我們在與企業合作、管理敏感數據方面經驗豐富……我們深諳私密保護與合規之道。」
微軟在人工智能領域的投資力度
微軟報告稱，第四季度資本支出增長了 80%，其 2024 財年支出 560 億美元——約一半用於數據中心和土地等基礎設施，其余用於芯片和伺服器容量。
Melius Research 的分析師賓·裏澤斯（Ben Reitzes）表示，高管們的言論「暗示 2025 年的總支出至少為 800 億美元」。 這筆支出中的一部份正在推動 OpenAI 的雄心壯誌：「我們還增加了對開發和部署專用超級計算系統的投資，以加速 OpenAI 的研究，」微軟在其年度報告中表示。
盡管如此，分析師們對投資轉化為收益的早期有形證據印象深刻。財務長艾米·胡德（Amy Hood）預測明年下半年與人工智能相關的利潤將大幅增長，納德拉表示，Azure AI 現在有 60,000 名客戶，比一年前增長了 60%以上。摩根士丹利分析師基思·韋斯（Keith Weiss）表示：「微軟繼續成為生成式人工智能領域的明顯受益者，46%的首席投資官稱微軟在未來一到三年內獲得了最大份額的 IT 支出。」
「而排在第二位的亞馬遜，僅被 6%的受訪者提及。」 即使在 OpenAI 的鬧劇持續期間，納德拉明確表示自己在這段合作關系中的主導地位。「我們對自己的能力非常有信心。如果明天 OpenAI 消失了，我不希望我們的任何客戶為此擔心，」他在 11 月的一次采訪中表示。「我們擁有繼續創新所需的全部知識產權……我們具備人才、計算能力、數據，一切資源應有盡有。」
原版采訪影片
