研究表明，低強度火災會透過將營養物質返回土壤來加速樹木的生長。© Chris Crisman
隨著氣候危機與野火災害愈演愈烈，越來越多的人都對森林碳儲量損失問題感到擔憂——森林在生長過程中會將碳捕獲並儲存長達幾十年至幾百年。一項最新研究明確了最佳化現行野火應對措施和減少野火造成的碳儲量損失兩項工作的著眼點，有的放矢，既造福社區安全，也有助於改善氣候。
這項發表於【環境研究快報】（Environmental Research Letters）的新研究指出，在美國西部存在廣泛的「機會熱點」便於人們實施積極的森林管理措施，例如森林疏伐、計劃燒除和文化焚燒，以降低未來野火造成碳損失的風險。
該研究由大自然保育協會（TNC）攜手蒙大拿大學和美國農業部林業局合作完成，評估了哪些活樹及其儲存的碳在未來有燃燒的風險。隨後，研究團隊將結果與林業局野火危機戰略指出的地區進行比照，最終確定了最易遭受野火影響的人類社區所在地。而兩份研究重疊的區域也凸顯了「火區中的機會熱點」——在這些區域，人們可以采取行動降低野火對固碳和社區造成的威脅。
該研究的主要作者、蒙大拿大學景觀生態學家兼NatureNet博士後研究員傑米·皮勒（Jamie Peeler）表示：「我們的方法能幫助土地管理機構規劃方案，確定投資積極的森林治理措施的具體地點。同時措施能夠減少野火造成的碳損失，保護社區免受其侵擾。它還可以用於降低野火對其他重要自然價值的風險， 如城市用水、具有重要文化意義的植物、休閑娛樂和野生動物棲息地。」
美國農業部林業局局長蘭迪·穆爾（Randy Moore）補充道：「這類科學合作加強了我們支持土地經營者設計並落實有效管理專案的力度。這些專案本就具備多重效益，如今更是錦上添花。這也是我們透過在正確的時間、正確的地點開展正確的工作來應對中國森林面臨的野火危機的整體努力的關鍵所在。」
當野火發生時，大部份碳流失都由垃圾、煤屑和倒塌的木材燃燒所致。不過，隨著時間的推移，被野火燒毀的樹木逐漸分解，這又形成了碳流失的另一個源頭。該研究確定了社區和機構可以考慮實施積極森林管理的地點，以減少野火造成的負面影響，包括碳損失。
積極主動的森林管理措施可透過減少過多燃料的方式來降低野火燒死的樹木數量，減輕一個世紀以來火災撲救和全球暖化造成的負面影響。它也能在野火結束讓更多的活樹得以存活，使其繼續從大氣中捕獲、儲存碳，並播下未來森林的種子。
該研究的共同作者、TNC亞利桑那州專案森林生態學家特拉維斯·伍利（Travis Woolley）表示：「由於加利福尼亞州、新墨西哥州和亞利桑那州植被面積的很大一部份都極易遭受野火襲擊，從而導致碳損失。所以，這些地區都迫切需要實行積極的森林管理措施。」
TNC俄勒岡州專案高級森林科學家克里·梅特倫（Kerry Metlen）表示：「政府在采取行動應對不斷加劇的氣候災難與野火災害時，他們不需要在氣候目標和野火緩解目標之間做出選擇。美國西部存在廣泛的機遇，供人們戰略性地部署前瞻性的森林管理措施來將這兩個目標一同實作。」
本文的姊妹篇發表於The Conversation，題為「The US is spending billions to reduce forest fire risks – we mapped the hot spots where treatment offers the biggest payoff for people and climate.」
