來源：科技眼
人類來自哪兒？生命起源所需要的分子在哪裏？一些小型有機分子可能首先出現在地球上，之後被聯合為大型分子，比如我們所熟知的蛋白質、還有碳水化合物等。但是，還有一種可能，就是它們來源於宇宙空間中，比如在我們太陽系內的其他空間。一項本周發表在【化學物理通訊】的最新研究顯示，有一部份不復雜的有機分子能夠在冷的、充滿輻射的太空環境中形成，人類來自其他行星或者宇宙空間的說法有了新證據。
加拿大科學家已經創造了模擬的太空環境，電子束照射存在甲烷和氧氣物質的薄冰膜，由此形成的輻射對薄冰膜沖擊時，科學家觀察到了化學反應的發生，這個化學過程中就有其他物質形成，或者我們可以認為生命基石遍及整個宇宙。
這些實驗是在模擬宇宙真空條件下進行的，兩者都需要采用分析技術，並且模擬外太空的高度真空條件。在這些實驗中由甲烷和氧氣組成的冰凍薄膜模擬了一個太空環境，因為許多種冰（不只是固態水）在星際介質中致密又冷的分子雲周圍形成。這些類別的寒冷空間環境也會在太陽系中存在，比如長周期和短周期的彗星、近地小行星，甚至在月球上都有。
所有這些太空中的冰凍表面收到了不同形式的輻射，經常在磁場中存在，能夠隨著太陽風，加速帶電粒子到達這些冰凍的天體。之前的研究顯示，化學反應可能透過紫外線或其他形式的輻射，在太空環境中發生，但這是第一次詳細地觀測次級電子的作用。
大量的次級電子在高能輻射中生成，比如X射電和重粒子，和物質發生反應。這些電子，也被稱作低能電子，或者LEES，能量足夠以引發進一步的化學反應。本周報導的這項工作顯示，LEEs和冰薄膜發生了反應。該研究小組更早的研究認為，帶正電荷的反應產物從LEEs輻射產生的冰中產生，而本周的這項研究則拓展到了發射出的負離子和新的分子中，這些分子仍然留在薄膜中。
研究小組發現，在LEEs照射到的冰薄膜中產生了各種小型的有機分子。丙烯、乙烷、乙炔都是在冰凍的甲烷薄膜中形成的。當一個冰凍的甲烷和氧氣的混合物被LEEs照射，他們發現了乙醇形成的直接證據。
許多其他小型有機分子，包括甲醇、乙酸和甲醛的間接證據也被發現了。此外，X射線和LEEs產生了相似的結果，盡管以不同的速率。因此，生命的基石可能就是由暴露在致電離輻射下的次級電子在表面上激發的化學反應形成的。
