一塊肥皂、一片玻璃、一個饅頭，這些日常物品都離不開同一種制作原料——純堿。
鮮少有人知道的是，今天進入尋常百姓家的純堿，百年前卻身價不菲，一噸價格堪比一盎司（約28.35克）黃金，其稀缺與昂貴讓百姓只得以酸饃為食，以純堿為生產原料的工廠舉步維艱。
在這一背景下， 一個傑出人物憑借非凡的智慧與努力徹底改變了這一局面，他就是著名化學家、中國科學院院士、侯氏制堿法創始人——侯德榜 。 1974年8月26日，侯德榜院士逝世， 今天是其逝世50周年紀念日 。
▲ 侯德榜
01
從鐵路到化工：
一波三折的求學路
1890年，侯德榜出生於福建省閩侯縣的一個普通農家，自幼勤奮篤學。13歲時，侯德榜進入福州英華書院學習，接觸到西方先進的科學知識，萌生並堅定了科學救國的誌向。
1906年，因參加愛國遊行，侯德榜被學校開除，後輾轉進入上海閩皖鐵路學堂，學習勘測和制圖。1910年畢業後，他被分配到津浦鐵路當實習生，眼睜睜看著中國人被洋人欺負卻沒有辦法，深覺自身學識對改變國家命運和民族前途毫無助益。
▲1909年侯德榜（右二）在上海閩皖鐵路學堂
1911年，侯德榜毅然辭去工作「回爐重造」，以優異的成績考入清華留美預備學堂，以10門功課1000分的滿分畢業成績譽滿清華園。彼時化工學科方興未艾， 侯德榜認為化工關乎國運民祉，是工業救國的最佳選擇之一 。
1913年，清華學堂公布赴美留學名單，侯德榜榜上有名，被保送入美國麻省理工學院化工科學習。1918年，他前往哥倫比亞大學學習制革，其博士論文【鐵鹽鞣革】更是被【美國制革化學師協會會刊】特予連載，至今仍被制革界廣泛參照。
02
從制革到制堿：
打破「索爾維法」封鎖
1921年，侯德榜「棄革從堿」，接受永利制堿公司總經理範旭東的邀聘，離美回國，承擔起續建堿廠的技術重任。在制堿技術和市場被外國公司壟斷的背景下，永利用重金買到一份索爾維制堿法的簡略資料。侯德榜埋頭鉆研， 磨劍五載終於破解「索爾維法」技術要領，帶領永利生產出中國第一批優質堿——純堿 。同年，在美國費城舉行的萬國博覽會上， 永利紅三角牌純堿一舉斬獲金質獎，被譽為「中國近代工業進步的象征」 。
▲永利堿廠紅三角牌商標
1933年，侯德榜總結10余年來探索出的全部技術和實踐經驗，出版了一部全面闡述「索爾維法」技術、工藝、器材的英文專著——【純堿制造】（ Manufacture of Soda ）， 揭開了封鎖長達70年的「索爾維法」的神秘面紗，制堿技術成為全人類的共同財富 。
▲【純堿制造】封面
03
從仿制到創新：
侯氏制堿法的誕生
1937年，抗日戰爭全面爆發。範旭東、侯德榜等拒絕與日寇合作，同時轉產硝酸銨炸藥等物資支援前線。工廠遭日軍轟炸後，他們被迫遷往四川。然而川地多井鹽，價高純度低，且「索爾維法」產生的大量廢液無處排放。
在引進鹽利用率更高的「察安法」的談判中止後，侯德榜僅憑一份言辭模糊的專利說明書和2篇公開發表的論文，帶領研究小組每天工作12小時以上，試驗了500多次迴圈，分析了2000多個樣品， 耗時半年摸清了「察安法」的各種工藝條件 。
▲1943年侯氏制堿法流程圖
1943年，侯德榜帶領團隊將鹽的利用率提高到96%，將汙染環境的廢產品轉化為化肥氯化銨。至此， 一個與「察安法」截然不同的氨堿聯合流程宣告誕生，開創了世界制堿工業的新紀元 。這一方法被命名為「聯合制堿法」，即人們常說的「 侯氏制堿法」 。
1953年7月1日，中央工商行政管理局為侯德榜頒發了發字第一號發明證書，這也是新中國頒發的第一張發明證書。面對鮮花和掌聲，侯德榜說：「 我的一切發明都屬於祖國 。」
▲ 新中國第一張發明證書
20世紀五六十年代，侯德榜響應國家號召，采用碳化法合成氨流程制碳酸氫銨化肥新工藝， 助推全國誕生了150家小氮肥廠，使小麥畝產增長到400千克 。
▲ 1973年，83歲高齡的侯德榜（左三）抱病在家主持會議，討論純堿工業的發展
撒下一些堿粉，融化西方的堅冰；書寫一本堿書，將中國推上頂峰；奠下一塊基石，托起復興的希望。侯德榜的一生，是對知識無盡追求的寫照，也是對國家和民族深沈情感的體現。他的功績被寫進歷史書、印在郵票上，在時間長河中熠熠生輝。
來源：中國科學院大學
責任編輯：王洋 宋同舟 劉映含
