在天文學方面，牛頓透過萬有重力定律闡釋了寧宙中日月星辰執行的規律，也從理論上解釋了他的前輩開普勒的行星運動三定律，這對人類的認知意義很大。因為從此之後，宇宙中星體的執行和各種天文現象都變得可預測了，人類從此有了非凡的自信心。與牛頓同時代的科學家哈雷，利用牛頓的理論，準確地預測出一顆彗星回歸的時間雖然他本人沒有能夠等到它的歸來，但是73年後，這顆彗星真的回來了。這顆彗星也因此以哈雷的名字命名。
在牛頓之前，幾乎所有的科學發現都需要先觀察到現象，才能發現規律。在牛頓之後，很多發明則是先透過理論的推導，預測可能觀察到的結果，然後再透過實驗證實。後來，海王星的發現、廣義相對論、希格斯玻色子的理論，以及重力場、暗物質、暗能量的理論，都是 先由 理論推導，然後逐漸被證實的。
需要指出的是，牛頓偉大的發現有著歷史的必然性。很多人在講述科學發明的故事時，總愛強調靈感和有準備的頭腦的重要性，其實很多發明和發現都是水到渠成的結果。
以萬有重力定律的發現為例大家都喜歡談論從樹上落下的蘋果給牛頓帶來的靈感，但這個傳奇的說法實際上是法國思想家伏爾泰杜撰出來的。牛頓發現萬有重力定律是一個很長的過程，並非靈機一動想出來的。
更重要的是，與牛頓同時代的很多科學家，包括虎克、哈雷等人，都註意到了行星圍繞太陽運動需要一種向心力，即來自太陽的重力，只是這些人沒有能力完成理論的建立，」而牛頓顯然比他們高明一些。不過，即使沒有牛頓，可能用不了多久，也會有其他科學家發現萬有重力定律。
事實上，哈參與了牛頓【原理】一書的出版，並且是該書第一版的出資人。這些事實說明了科技發展的必然性。
