據網傳，
NASA
發現了一顆
「超級地球」系外行星，這顆行星可能存在生物標誌物
DMS
（二甲基硫），或許意味著這裏有人居住！
這個訊息一經傳出，就引起了全球的轟動和熱議。許多人都想知道，這顆 「超級地球」到底是什麽樣的，它是否真的有生命的跡象，它又距離我們有多遠。
其實 NASA 所說的 「超級地球」並不是指一顆特定的行星，而是指四顆不同的行星，它們都被稱為「超級地球」，但實際上有著各自的名字和特征。這四顆行星分別是：
- K2-18b ：這是一顆位於宜居帶的行星，它的質素是地球的 8.6 倍，半徑是地球的 2.3 倍，繞著一顆紅矮星執行，距離地球 124 光年。它是在 2015 年被 NASA 的開普勒太空望遠鏡發現的。
- Kepler-186f ：這是一顆位於宜居帶的行星，它的質素和半徑都接近地球，繞著一顆紅矮星執行，距離地球 490 光年。它是在 2014 年被 NASA 的開普勒太空望遠鏡發現的，被認為是第一顆類地行星。
- 兩顆距離地球僅 33 光年的行星：這兩顆行星的名字和特征都不清楚，只知道它們都是 「超級地球」，繞著一顆紅矮星執行，距離地球非常近。它們是在 2012 年被歐洲南方天文台的哈維計劃發現的。
你可能會奇怪，為什麽這四顆行星都被稱為 「超級地球」呢？這是因為，它們都比地球大，但又比太陽系中的氣態巨行星小，所以被歸類為「超級地球」。這是一種太陽系中不存在的行星類別，它們的大小介於地球和海王星之間，可以是以巖石為主的行星，也可以是擁有富氫大氣層的冰巨星，或者是介於兩者之間的行星。科學家對這類行星非常感興趣，因為它們可能具有多樣的物理和化學特性，也可能存在不同的生命形式。
那麽，這四顆行星中，哪一顆才是網傳的 「超級地球」呢？答案是， K2-18b 。這顆行星最近引起了科學界的關註，因為有一項新的研究發現，它的大氣層中可能存在 DMS ，這是一種預計能成為水洋星球上的可觀測生物標誌的物質。這意味著，這顆行星上可能有水，也可能有生命。
這項研究的發現者並不是 NASA ，而是劍橋大學的馬杜蘇丹教授。他們 2023 年 1 月份在 arXiv 網站上發表了一篇預印本論文，報告了他們的發現。
馬杜蘇丹等人的論文尚未在【天體物理學雜誌通訊】上公布，而是被該期刊接收，這意味著它已經透過了同行評審的過程，被認為是可靠和有價值的。
馬杜蘇丹利用哈伯太空望遠鏡的數據，對 K2-18b 的大氣層進行了分析，發現了含碳分子，如甲烷和二氧化碳，以及潛在的 DMS 的跡象。 DMS 是一種含硫的有機物，它在地球上主要由海洋生物產生，是一種重要的生物標誌物，也就是能夠表明生命存在的物質。如果在 K2-18b 上也存在 DMS ，那麽就有可能說明這顆行星上有水，也有生命。
這個發現讓 NASA 感到非常興奮，但也非常謹慎。 NASA 的官方聲明說，雖然 K2-18b 位於宜居帶，而且現在已知它蘊藏著含碳分子，但這並不一定意味著這顆行星能夠孕育生命，因為它的內部結構和表面環境可能不適合居住。 NASA 的科學家指出， K2-18b 除了被稱為 「超級地球」之外，還被歸類為「亞海王星」行星。
目前，科學家認為， K2-18b 可能是一個擁有富氫大氣層的冰巨星，它的內部可能包含一個巖石核心，一個厚重的水層，和一個薄薄的氣態外殼。
這個水層可能是液態的，也可能是固態的，或者是兩者的混合。如果是液態的，那麽就有可能形成一個全球性的海洋，這個海洋可能是生命的搖籃。如果是固態，那生命形成的可能性反而更高，極冷的溫度可能在水的表面形成一個冰殼，這個冰殼可能將液態海洋完全覆蓋，這個海洋極有可能成為生命的避難所。
不過，這些都只是假設，要想驗證它們，還需要更多的觀測和研究。而且，即使 K2-18b 上有水，也不一定意味著有生命，因為水只是生命的一個必要條件。
溫度、壓力、輻射、化學成分、能量來源等其他因素，都會影響生命的形成和發展。而且，即使 K2-18b 上有生命，也不一定意味著有人居住，因為生命的形式和復雜度可能有很大的差異，從微生物到動植物，從單細胞到多細胞，從原始到智慧，都有可能。
所以，我們不能輕易地下結論，說 K2-18b 上有人居住，就連馬杜蘇丹也在論文中說，他們在 K2-18b 的大氣層中發現的 DMS 的跡象，只是一種可能性，而不是一種確定性，他們需要更強大的韋伯太空望遠鏡，來進行更多的觀測和驗證。
總之， K2-18b 是一個非常有趣和有潛力的行星，它可能是我們在宇宙中尋找生命的一個重要目標，也可能是我們在未來探索的一個重要目的地。同時，我們也不能忘記它的遙遠和陌生，我們需要更多的勇氣和智慧，來接近和理解它的距離和差異。只有這樣，我們才能真正地認識這個 「超級地球」，也才能真正地認識我們自己。
