2023年的2月，美國哈弗大學科學家領導的一個國際研究團隊發現了仙女座星系一個驚人的證據，早在20億年前，仙女座星系內曾經發生過一次大型的「星系移民」事件，這也是科學家首次在銀河系外發現其它星系內有過「星系移民」。
所謂星系移民，指的就是不同星系之間因為各種天體力學的運動產生的互相融合、吞噬的現象。透過這一次對仙女座星系的觀測結果發現，仙女座星系中有大約7500顆非常特殊的恒星，它們的執行模式和其它的原生星系大有不同。
經過對這些恒星的執行軌域及質素的觀測和研究確認，這些「特殊的恒星」並不屬於仙女座，而是從別的星系遷移過來的。
「仙女」撞「銀河」
星系移民其實並不是什麽新鮮事，例如我們目前身處的銀河系，也是經過不斷的合並和吞噬才逐漸形成如今這樣巨大的規模。但天文學家們為什麽會對仙女座星系投入如此多的關註呢？
首先仙女座星系距離我們人類所生存的銀河系大約有250萬光年，它的外表和銀河系十分相似，有著橢圓形的光斑，但卻比銀河系大了一倍有余，它也是人類肉眼可見的最遙遠的天體之一。
而除了因為仙女座星系與銀河系距離相近且外表相似外，也因為早在20世紀時，就有天文學家觀測出仙女座星系正在向銀河系接近。只是當時還不確定它到底只是和銀河系擦肩而過，還是會直接迎面撞上。
這一推測在2012年被證實，美國天文學家透過哈勃望遠鏡所觀測到到數據得出，仙女座星系確確實實正在徑直朝著銀河系「撲面而來」，預計在 37.5億年後 它就會和銀河系發生正面碰撞，並最終融合成為一個新的星系——仙女銀河系。
要知道，仙女座星系比銀河系大了一倍有余，如此巨大的星系在未來與銀河系合並後到底會發生什麽事情，這是人類無法想象的。
撞擊後的結局猜想
其實，宇宙中的星系碰撞也並非都會上演一場激烈的「星際大戰」。
有的碰撞只是兩個星系擦肩而過，邊緣部份少量的天體之間互相摩擦交匯後就分開，然後再各自奔向自己的遠方。
但也有像仙女座星系和銀河系的這種情況比較特殊的。因為兩個星系間彼此質素和數量都相差不大，勢均力敵，棋逢對手，如果正面交鋒就會出現合並的情況。
而這一場宇宙級別的合並對於原本兩個星系中的行星和恒星所帶來的影響都是非常極端的，它們所要面臨的結局就是：要麽新生，要麽淪陷。
在合並的這個過程中，它們還將共同面臨遇到「黑洞」的風險。要知道銀河系和仙女座星系的中心都有一個巨大無比的超級黑洞，當它們交匯合並之時，意味著這兩個巨大的黑洞也將進行博弈。
到時候，無論哪一個黑洞吞噬掉另一個黑洞，兩個星系原本的重力和重力平衡都會被打破，其中所有的天體都會像是被高速彈飛的物質一樣，迅速的被黑洞牽引崩潰，或者甩到宇宙中的某個不知名的深淵。這其中當然也包括地球和太陽。
不過這些事情都不是我們現在應該擔心的，畢竟幾十億年後的人類到底是否還存在於這個世界上，都未可知了。
星系碰撞能讓我們盡早接觸地外文明嗎？
雖然宇宙最終會走向什麽樣的結局是未知的，但這依然不影響人類孜孜不倦的想要去研究和探索宇宙的欲望。
一步一步的將未知變成已知，即使只是取得非常微小的進步，也足以使全人類為之震撼。在地球日漸枯竭的現在，越來越多的科學家開始關註外星生命和類地行星的研究。
在最近幾十年來，人類在太陽系外已經發現了數千個系外行星，光是在銀河系中都有可能存在至少36個類地行星，這一現象也表明了人類文明絕非例外。
那我們未來和地外文明的相遇概率有多大呢？透過星系移民和碰撞能否讓我們更早接觸到外星人呢？這個問題的答案其實是否定的。
首先星系之間的各個天體分布的距離是非常浩瀚的，即使在天體數量如此龐大的基礎上，他們發生碰撞的機率也並不高，透過碰撞而導致兩個星球上的生命體相遇也更是不可能了。
其次，們要知道在宇宙中距離都是以光年作為單位的，在我們銀河系文明之間的平均距離就有大約2000光年，也就是說即使是本星系內的文明之間的產生通訊，來回一次至少都要4000年以上，想要完成交流幾乎不可能。
最後，宇宙也並不是一個靜止的容器，相反它非常活躍，一直處於加速膨脹的狀態，每分每秒都在將星系與星系之間的距離拉開。所以即使其它星球上真的有智慧文明，我們能與其相知相遇的機會也太過渺茫。
以人類的科技水平，可以捕捉到更多的「星系移民」嗎？
不得不提是，這一次發現仙女座星系「星系移民」現象的DESI暗能量光譜儀。這是一台於2018年安裝在美國亞利桑那基特峰國家天文台的梅耶爾天文望遠鏡中的光纖體儀器，它搭載了5000個微型機器人，能夠在漆黑的夜空中捕捉宇宙裏一閃而過的光亮。
在晴朗的夜空中，DESI可以進行20到30次20分鐘的曝光，產生10TB的原始觀測數據。科學家們根據這大量的深空影像，以及DESI未來收集到的豐富的星系和類星體光譜，就能繪制出一副宏偉的宇宙3D地圖。
為什麽要收集這些資訊呢？其主要目標就是幫助科學家們解開宇宙中的暗能量之謎以及重建宇宙膨脹的歷史。這也是科學界幾十年來一直在追尋的答案，希望未來DESI能給揭開這個謎題。
