依據德雷克方程式，僅在銀河系中便存在一萬兩千五百個外星文明，然而為何我們無法發現它們？
英國科學家近期提出一種魚缸理論，指出包括人類在內的全部智慧文明，皆受光速制約，被困於自身的母恒星系內。以例為證：當下所發現的第二地球，多數實則為超級地球，其質素與體積皆為地球的數倍之多。
在那些質素最高可達地球十倍的星球上，一個處於低技術水準的外星文明若要飛離其母星，那麽其火箭的體積就需極為龐大，唯有如此，方可裝載足量燃料，以加速至該超級地球的逃逸速度。於地球而言，我們發射火箭前往太陽系的其他星球，僅需達到每秒 11.2 公裏即可。
然而在超級地球開普勒 20b 上，因其質素為地球的 8.5 倍，故而其逃逸速度至少為地球的 2 倍有余。如此一來，欲從該星球升入太空，技術難度極大，可輕易將一個智慧文明困於母星達數百年乃至數千年之久，致使其無法開發太空資源，最終於母星上因資源短缺而消亡。
故而，盡管天文學家找尋到諸多類似地球的星球，然而真正有益於外星文明推動科技發展的星球實則數量有限。倘若人類所棲息的地球，初始之時質素便增大十倍，那麽或許直至今日，我們都難以切實地對地球展開探索。不管是進行環球航行，還是發射人造衛星，皆會由於地球質素的增大，而延遲數百年乃至數千年才得以實作，與之相應的科技進展亦會更為遲緩。
宇宙中存在部份完全被海洋覆蓋的星球，於此類無陸地的系外行星中，外星文明只得隱匿於海底來發展科技，如此一來，高科技無從談起，飛出母星亦無可能。故而，宇宙中的外星文明或許數量眾多，然而真正能夠有契機飛出母星並成為太空文明的，極為稀少。人類文明實屬幸運，僅用約 1 萬年時間，便從初級文明發展至當下的低技術文明。
【然而進入太空後，光速就成了新的限制】
現階段明確，每秒三十萬公裏的光速乃我們宇宙的極限速率，然而僅太陽系的半徑便達一光年，銀河系的直徑更是達十萬光年，如此情形下，光速仿若龜行之速，且是難以突破的慢速，假定超光速飛船與蟲洞技術難以達成的前提下。
一個具備近光速飛船技術的文明，其最遠的有效拓展區域至多為幾十光年，在此範圍內，通訊延遲僅為幾十年，尚可進行掌控，而一旦超出此範圍，整個文明便會土崩瓦解。
盡管魚缸理論僅為費米悖論的一種解釋，尚未得到切實驗證，然而天文學家覺得，依據當下的宇宙規律與觀測數據進行推演，此理論是最契合宇宙實際狀況的闡釋。相較於劉慈欣的黑暗森林理論，魚缸理論顯然更契合奧卡姆剃刀原理。
待我們切實找尋到外星文明，抑或為外星文明所察覺之際，或許整個宇宙的真實情形方能為我們所知曉。
