大家都還記得小學時學過的一篇課文【鳥的天堂】吧，裏面講述了廣東省江門市新會縣天馬河的河心沙洲上有一大片榕樹林，這片榕樹林實際上是一棵榕樹，是明朝時期種植的，由於榕樹的樹冠會生長樹狀根，之後這棵榕樹的樹冠就向外擴充套件，逐漸占據了整個小島，如今其占地面積已達20畝。
不少見過這棵樹的朋友都會認為這應該是地球上最大的樹了吧，但實際上並不是！有些榕樹是比這一棵更大的！不過世界上最大的樹並不是這種不斷向外擴充套件的榕樹，而是一棵被叫做潘多（Pando）的美洲山楊（顫楊，Populus tremuloides），其在地面上的覆蓋面積達654畝。
但也有不少人聽說過謝爾曼將軍樹、雲層巨人和亥伯龍神樹，認為它們才是世界上最大的樹，但實際上他們是單株體積最大的樹，其中亥伯龍神樹樹高116.1米，是世界上最高的樹。
那麽潘多這棵世界上最大的樹有多大呢？有人統計發現它的樹幹數量多達4.7萬余棵，占地面積達43.6公頃（654畝），它自己就造就了一片森林。其位置就在美國猶他州菲什萊克國家林地的天鵝灘和魚湖附近。
但如果你站在這片森林中，你會發現它們根本不是一株樹，而是有很多棵山楊樹，或者說有4.7萬余株楊樹，那又是怎麽回事呢？其實這4.7萬株楊樹來自於同一根系，或者說它們是從一條樹根上長出來的山楊樹。
那麽人們是怎麽發現這一片樹林其實是一棵樹的呢？起先是植物學家發現這裏的山楊樹相似性很強，且都是雄性，於是大膽猜測它們很可能是一棵樹，後來有兩項研究對這些樹進行了遺傳上的檢測，發現它們在基因學上的確是一棵樹。
有一批科學家們在美國猶他州的天鵝灘和魚湖的800多個樣點采集了楊樹的葉片，提取了其DNA，並透過9個微衛星（一種中性分子標記）的基因座去判斷不同樣品之間的關系。結果和科學家預料的一樣，在256個從潘多形成的樹林中收集到的分株樣品中，僅僅檢測到6個在遺傳上不同的變體，而且這些變體和其他個體之間的遺傳關系十分接近，這種情況只有在一棵樹上才會出現。
今年11月1日，英國【新科學家】周刊網站報道稱潘多首次被嚴格測定了年代，證實它的樹齡至少有1.6萬年。
不久前美國佐治亞理工學院的蘿曾·皮諾及其同事收集了潘多的樹葉、根和樹皮樣本，然後提取基因數據，尋找體細胞突變——生物體細胞在受孕後發生的DNA變化。
一株植物在生長時，新細胞制造過程中遺傳資訊得到復制時，就會出現錯誤，導致DNA發生變異。因此透過研究這棵樹的不同部位存在哪些突變，就能了解潘多的生命史，並估算其樹齡。
研究結果表明，潘多的樹齡最有可能在3.4萬歲。但皮諾及其團隊不確定他們是否錯過了一些突變，也不確定他們辨識的一些突變是否為假陽性。考慮到這些不確定因素後認為潘多的樹齡可能在1.6萬至8.1萬年之間，也就是說潘多這棵樹的年齡最低有1.6萬歲，最高為8.1萬歲。
雖然數值的區間較大，但也說明這棵樹的年齡最少也有1.6萬年了，遠比人類的文明史還要長，它熬過上個冰川期之後就一直在生長。
還有一個證據能夠和這一結果很好地吻合，就是來自附近一個湖的花粉樣本顯示，顫楊在這一地區已持續生長了至少1.5萬年，並在過去6萬年中得到了充分體現。說明這種樹在這一地區的存在時間是足夠長的。
潘多其實是一個雄性美洲山楊，也就是說它只會產生花粉，不會產生種子！它延續到今天，純粹靠的是根部的無性繁殖。
潘多已有1.6萬年的歷史，那它是不是地球上生存時間最長的植物呢？其實還並不是！澳洲塔斯馬尼亞州有一棵被認為至少有4.3萬年的洛馬山龍眼，也是一棵無性繁殖樹木，而在地中海中，有一片大洋海神草可能已經有20萬歲了。
訊息來源：【 環球網】11月6日報道【「世界上最大的樹」至少有1.6萬歲】
