一個月前，由電競賽事營運商「英雄體育VSPO」聯合主辦的首屆沙特電競世界杯（Esports World Cup，簡稱EWC ）在沙特首都利雅得正式落幕。
比賽吸引了來自100多個國家的1500多名世界頂級電競選手參加，並且在8周時間裏收獲了超過5億觀眾，成為2024年到目前為止觀看量最大的電競賽事。
世界杯的余溫還沒散去，電競轉眼又要迎來屬於自己的「亞冠聯賽」了。
近日，英雄體育VSPO宣布將主辦亞洲首個國際綜合性電競賽事——電子競技亞洲冠軍聯賽（Esports Asian Champions League，簡稱ACL），預計明年落地上海。
電競的「亞冠」居然要對標足球的「歐冠」？
首屆ACL賽事將由英雄體育VSPO全新組建的亞洲冠軍聯賽基金會營運，英雄體育VSPO聯合創始人兼執行董事王忻晹將擔任ACL的CEO兼品牌負責人，英雄體育VSPO聯合創始人兼內容事業群總裁謝帆將擔任ACL主席。
在釋出會現場，主辦方並未公布太多關於賽制的細節，但向記者透露，和奧運會這類以國家為單位參賽的形式不同，ACL將計劃在亞洲範圍內以俱樂部的形式進行招募報名，可能會以東南亞這類電競較發達地區的俱樂部為主。這就意味著一個國家可以有多個俱樂部同時出戰，增加全行業的參與度。
謝帆表示，雖然這項比賽專註在亞洲範圍，但其最終的設想是對標足球比賽的「歐冠」。
「目前很多電競遊戲還存在地區上的限制，我們希望借助一些技術手段，將亞洲範圍內的頂尖賽事、選手和觀眾打通，讓大家突破時間和空間的影響，屆時形成幾乎每周7天都有比賽可打、可看的成熟賽事體系，在影響力上打造電競在亞洲的‘歐冠’。」謝帆告訴記者。
英雄體育VSPO聯合創始人兼內容事業群總裁、ACL主席 謝帆
此外，記者了解到，「電競亞冠」ACL也是「沙特電競世界杯」EWC的合作夥伴。作為合作方代表，沙特國家電競協會主席、王子費薩爾·賓·班達爾將擔任ACL名譽主席。近期，英雄體育VSPO與EWC方面正就參賽遊戲篩選、以及2025EWC外圍賽接壤方面開展積極討論。
據王忻晹介紹，在未來的6個月裏，ACL計劃逐漸覆蓋7-10個遊戲專案，為觀眾制作超過3億分鐘的電競內容，將亞洲地區目前相對分散的電競體系進一步聚合，以進一步達成電子競技的標準化、國際化。
英雄體育VSPO聯合創始人兼執行董事、ACL CEO兼品牌負責人 王忻晹
沙特啥時候成了電競熱門地？
ACL的比賽詳情我們暫且可以等待後續訊息，但細心的讀者或許已經發現了另一個值得探討的現象，沙特怎麽慢慢成了世界級電競賽事的主陣地？
明年，第二屆EWC還將於7月和8月再次回到利雅得舉辦，首屆ACL雖然在上海啟航但也依舊與沙特有著緊密的合作。另外，首屆奧林匹克電子競技運動會也已經確定將落地沙特。
奧運會、世界杯和亞冠聯賽，都離不開沙特的身影，這背後又有怎樣的淵源？
去過今年EWC現場的朋友，一定會對利雅得當地40度以上的高溫印象深刻。從氣候上來說，夏季的利雅得並不適合戶外活動，本地人也都是在中午以後才真正開始一天的生活，很多店鋪下午4點才開門營業。而且受限於當地的宗教文化，人們在這裏無法飲酒，也沒有太多影視、演出來豐富娛樂生活。
有限的環境下，對年輕人來說更方便、更受歡迎的娛樂方式，也就只剩遊戲了。據了解，沙特是目前中東最大的遊戲市場之一，目前擁有2350萬名遊戲玩家，占該國人口的67%。2020年至2023年，沙特遊戲和電子競技市場收入從26億裏亞爾增長至49億裏亞爾，增長88.5%。與國際玩家相比，沙特玩家願意投入更多的時間、金錢和社會資本。
這一點從沙特的王子們身上也能看得出。
國際奧委會副主席黃思綿、英雄體育VSPO創始人應書嶺、英雄體育VSPO聯合創始人唐丹妮、費薩爾王子（從左向右）
記者此次在ACL釋出會上見到的費薩爾王子就是一個資深遊戲愛好者，他最近沈迷的遊戲正是這段時間在中國爆火的【黑神話：悟空】，在交談中就不難發現他對遊戲裏的中式建築和中國文化興趣盎然。在他看來，遊戲比影視劇、書籍更能吸引自己的地方，在於「沈浸感」。「所有的情節不是別人的故事，而是我自己的親身體驗。我的選擇和操作，會影響自己在遊戲中的命運，這非常奇妙。」
而1985年出生的現任沙特王儲小薩勒曼，更是沙特的「頭號玩家」。成長在一個動漫、遊戲急速發展的年代，他也深受影響。據說他會為自己的steam賬號傾註大量時間，也曾在出訪日本時，特意去找海賊王作者尾田榮一郎要簽名。
就這樣，2016年，作為沙特的經濟與發展委員會主席，小薩勒曼提出了「沙特2030願景」，旨在將沙特打造成全球遊戲和電競行業的中心，以改變長久以來國家依賴石油資源的經濟形態。為此，沙特在2022年9月公布了國家遊戲和電競戰略，計劃投資378億美元，成立250家遊戲公司，創造3.9萬個就業崗位，以期在2030年之前實作這一目標。
於是，接下來我們看到，一方面沙特在全世界範圍內廣撒網，為遊戲企業投資，英雄體育VSPO就是接受投資合作的企業之一；
另一方面，沙特也熱衷於舉辦高額獎金的大型電競賽事。今年的EWC就提供了超過6000萬美元的獎金，創下電競史上最高獎金池紀錄。
此外，沙特也斥巨資收購、培養自己的電競俱樂部和選手。Team Falcons就是沙特本土電競俱樂部，在今年的EWC上因積分第一獲得了700萬美元的巨額獎金和電競世界杯俱樂部冠軍獎杯。
8月25日，首屆EWC在沙特利雅得正式落幕
在電競產業上，沙特的雄心壯誌令從業者和觀眾為之振奮。但也有聲音認為，高調的入局到底是急於求成的曇花一現，還是真能讓我們看到電競行業全新的格局，尚有待觀察。
無論如何，至少沙特開了個頭，我們不妨也拿出看比賽的心態，暫且享受體育本身的樂趣。就像費薩爾王子的實在發言：我們暫且不討論是電競更需要奧運會還是奧運會更需要電競，但全世界頂尖的電競選手們，他們值得一個平台去為之一戰，展示自己的實力，贏得屬於自己的榮譽，觀眾們也需要看到更多高水平的比賽。
電競本身，還是值得的。
